Romferjas lasterom er tomt, men utsikten er formidalbel. Foto: NASA.
Da Cady Coleman i 1995 dro ut på sin første tur ut i rommet – med romferja Colombia - hadde hun med seg et stort norsk flagg.
- Jeg ville vise at jeg har et helt spesielt forhold til Norge, forteller hun, for i 1978/79 var jeg utvekslingselev på Røyken videregående skole i Buskerud. I Norge lærte jeg å stå på ski, og jeg hadde store og intense naturopplevelser. Det hadde hun òg oppe fra romferja.
- Å se rett ned på Jorda – på de store hav og kontinenter, er en helt fantastisk opplevelse, sier Cady begeistret, - det er som en geografitime om jordkloden sett i fugleperspektiv. Men uten navn skrevet på alle landene. - Da angret jeg på at jeg ikke hadde fulgt bedre med i geografitimene, legger hun til.
Mikrogravitasjon
Cady Coleman er klar for sin andre romferd. Foto: NASA.
Under den første romferden studerte hun materialfysikk og hvordan vann og andre væsker oppførte seg i vektløs tilstand.
- Vi kunne jo undersøke vanndråper og snøfnugg på en helt annen måte enn på Jorda, for de falt jo aldri ned, sier Cady Coleman som óg har studert medisinske fenomen. Blant annet hvorfor romfarere mister beinvev i vektløs tilstand. Et problem som er viktig å løse før mennesket sendes ut på de riktig lange romferder, som til Mars hvor ferden vil vare i 2-3 år. Denne kunnskapen om tap av beinmasse vil kunne få stor betydning for behandlingen av benskjørhet her på Jorda.
Røntgenteleskopet Chandra
Røntgenteleskopet Chandra er satt ut fra romferja. Foto: NASA
I juli 1999 dro Coleman igjen opp med Colombia. Denne gangen som sjef for utsettingen av røntgenteleskopet Chandra. Dette er verdens mest avanserte teleskop for å studere de mest voldsomme hendelser der ute det fjerne verdensrom – svarte hull, galakser som kolliderer, stjerner som eksploderer. Dette er energiutladninger som foregår under millioner av varmegrader. Og som ingen andre teleskop har klart å fange inn.
Romferja som eksploderte
Romferja Columbia klar for oppskytning med Coleman ombord. Foto: NASA.
Colombia var USAs eldste romferje, bygget i 1979. To ganger hadde Cady Coleman vært ute i rommet med denne ferja. Hun minnes med stor sorg februardagen i 2003 da Colombia gikk i oppløsning rett før den skulle lande i Florida. Seks amerikanske og en israelsk astronaut omkom da ferja, etter 16 dagers romferd, kom inn i atmosfæren over Dallas i Texas.
Livet blir aldri det samme igjen, sier Coleman. Jeg kjente godt alle om bord som flotte mennesker og svært dyktige astro-nauter. Jeg vet også at de alle ville at vi skal fortsette våre ekspedisjoner og studier av verdensrommet og det uendelige antall av fenomener der oppe.
Mennesket her på Jorda vil alltid søke ny kunnskap, og under den svarte stjernehimmelen spør vi ofte: - Hvordan er det der ute? Hvor kommer vi fra? Hvor skal vi hen?
Sendt på Schrödingers Katt torsdag 4. november 2004.