Ved scintigrafi blir pasienten tilført en liten mengde av et radioaktivt stoff som sprøytes inn i blodet. Måten stoffet fordeler seg på i kroppen blir registrert av et spesielt kamera, et såkalt gamma-kamera, som igjen kan peke på skader og sykelige forandringer.
I bruk i Sverige
Ved SLU, Sveriges Lantbruksuniversitet, i Uppsala blir 400 hester undersøkt hvert år ved hjelp av scintigrafi.
Charlotte Erichsen
Ved Institutionen før Klinisk Radiologi arbeider norske Charlotte Erichsen med en doktorgrad som tar sikte på å bedre diagnosestillingen av hester som undersøkes med scintigrafi. Ved denne klinikken har man særlig benyttet dette verktøyet i forbindelse med skjelettskader. Selv om mye av erfaringene fra humanmedisinen kan overføres ved scintigrafiundersøkelser hos hest, er det også en rekke sider ved hestens fysiologi som skiller seg fra menneskene og som det må tas hensyn til ved slike undersøkelser. Charlotte Erichsens doktorgradsarbeid har blant annet som mål å beskrive enkelte deler av hestens skjelett som kan sies å være innenfor normalvariasjonen. Håpet er at hennes arbeid skal være et verktøy for videre diagnosestilling ved bruk av scintigrafi.
Ulike typer billeddiagnostikk
Scintigrafi skiller seg ut på flere måter fra røntgen og ultralyd. For å kunne se bildene fra gamma-kameraet, må kroppen ha blitt tilført et radioaktivt stoff. I tillegg blir det sprøytet inn et bærestoff som hjelper det radioaktive stoffet fram til den aktuelle kroppsdelen som skal undersøkes. Det spesielle kameraet forandrer radioaktiviteten til bilder på en billedskjerm. Det radioaktive stoffet vil fordele seg på en annen måte i sykt vev enn i friskt vev.
Tidligere diagnose
Et fortinn ved scintigrafi er at man kan stille riktig diagnose på et tidlig tidspunkt, sier stipendiat Charlotte Erichsen ved SLU. Ofte får hun inn hester der man ikke finner noe galt verken på røntgen eller ultralydsundersøkelser. Et gammakamera kan lettere påvise skadestedet, noe som gjør at man dermed kan stille inn røntgenkamera helt nøyaktig og studere skaden i detalj. Dessuten kan et gammakamera gi svar der røntgen ikke er mulig, fordi skjelettdelene er omgitt av store mengder muskler.
Ikke i Norge ennå
Scintigrafi er ikke et tilbud i Norge ennå. Men ifølge professor Nils Ivar Dolvik ved Norges Veterinærhøgskole står innkjøp av gamma-kamera høyt oppe på ønskelista. I beste fall kan utstyret være på plass til neste sommer. Dolvik er ikke i tvil om at det vil være et marked for scintigrafiundersøkelser på hest også her til lands, og peker på at det er viktig å trekke veksler på Charlotte Erihcsens kompetanse på området når hun har avsluttet sin doktorgradsavhandling i Uppsala.