Den kinesiske presidenten Xi Jinping kjem måndag fram til Moskva på statsbesøk til sin russiske kollega Vladimir Putin.

Med det første skal dei berre møtast til lunsj, før ein går over til «forhandlingar» tysdag og Xi reiser igjen onsdag, opplyser kinesisk UD og Kreml.

Vanlegvis hadde Putin truleg teke med sin kinesiske kollega på metroen i Russland, som nyleg har blitt utvida med 70 kilometer.

Men presidentrådgjevar Jurij Usjakov seier ifølge næringsavisa Kommersant at det ikkje blir nokre «irriterande protokollære småting». Slik ser agendaen foreløpig ut:

Xi skal også ha planar om å snakke digitalt med Volodymyr Zelenskyj etter at han har møtt med Putin, melder blant anna Wall Street Journal, Bloomberg og Reuters.

Dersom det stemmer, blir det den første gongen dei to statsleiarane snakkar saman sidan krigen braut ut i februar i fjor.

Det blir også sagt at den kinesiske presidenten kan kome til å besøke andre europeiske land, men ikkje kva for nokre det gjeld.

Nyleg fredsavtale skapar forventningar

Kina har til no prøvd å posisjonere seg som ein nøytral part i konflikten, utan å miste det nære forholdet sitt med Russland.

Ein samtale mellom Kina og Ukraina sine utanriksministrar sist veke er løfta fram av utanriksdepartementet i Beijing.

Denne er berre eitt av fleire sterke signal om at krigen i Ukraina blir eit viktig tema i møta med Putin.

Den ukrainske utanriksministeren, Dmytro Kuleba, skal ha gratulert Kina med rolla som meklar i den nylege fredsavtalen mellom rivalane Saudi-Arabia og Iran.

Kuleba understreka at Kina ikkje berre er eit viktig samarbeidsland for Ukraina, men også eit stort land som spelar ei uerstatteleg rolle i internasjonale spørsmål.

Til no har ikkje Putin kommentert den kinesiske fredsplanen.

Russisk UD sin talsperson, Maria Zakharova, sa sist månad at Russland forstår det slik at planen anerkjenner «dei nye territorielle realitetane» i området.

Det er ikkje det som står i det kinesiske forslaget, som er samanfatta lenger nede i saka.

– Russland treng Kina langt meir

Det er venta at dei to partane kjem til å skrive under på ei rekke avtalar om økonomisk samarbeid, inkludert kinesiske investeringar.

Putin er veldig oppteken av økonomisk vekst og teknologisk utvikling, og er særleg interessert i samarbeid om mikroelektronikk, maskinverktøyindustri, transport og energi.

For Russland er Kina handelsnøkkelen, no som sanksjonar gjer det umogleg å samarbeide som før med vestlege land.

I det store og heile treng Russland storebroren Kina «langt meir enn omvendt», meiner seniorforskar ved Nupi, Hans Jørgen Gåsemyr.

– Men Russland er og blir eit veldig viktig land, også for Kina. Spesielt den lange og kompliserte grensa gjer at Kina har all mogleg interesse i å behalde eit stabilt Russland.

– Ikkje minst er det slik fordi Russland har late Kina sleppe til i store delar av Sentral-Asia der Russland framleis har emne til å dominere og setje dagsorden.

Putin ønsker også kinesisk hjelp til å utvikle dei enorme landområda i Sibir, altså aust for Uralfjella.

Han har lenge vore uroa for den kinesiske påverknadskrafta her. Men no har han større ting å bekymre seg over, og treng den støtta han kan få.

12 steg til fred i Ukraina

– Vi håpar Ukraina og Russland vil halde døra open for dialog og forhandlingar. Ikkje lukk døra for ei politisk løysing, uansett kor vanskeleg og utfordrande det er.

Det seier kinesisk utanriksminister Qin Gang om vegen framover, ifølge kinesisk UD.

Han viser vidare til innhaldet i det som Beijing har kalla «den moglege vegen til fred». Forslaget har president Xi sin signatur, og kan samanfattast slik:

I vestlege land har mottakinga av Xi og Kina sin fredsplan vore ein stad mellom blanda og lunken.

Verken USA, Nato eller EU er direkte negative til at Kina prøvar å engasjere seg, men dei meiner alle at sjølve innhaldet i forslaget vil stille Russland i ein altfor gunstig posisjon.

Ein våpentilstand utan tilbaketrekking vil tillate Russland å forhandle utan først å gi slipp på områda dei har okkupert.

USA og Nato åtvara tidlegare i vinter at dei frykta at Kina vurderte å levere våpen til Russland. Dette har Kina avvist konsekvent.

Amerikanarane har i det siste sagt at dei følger nøye med på sal av produkt frå Kina til Russland som kan bli brukte både sivilt og militært.

Trur ikkje planen kan lukkast

Marcin Kaczmarski jobbar for Senter for Austen-studium i Warszawa og er ekspert både på Russland og Kina.

Han meiner den kinesiske fredsplanen «skapar eit inntrykk av at dette er ein abstrakt konflikt mellom to abstrakte partar», utan å anerkjenne at det dreier seg om ein invasjon.

– Politisk sett er det eit tydeleg signal om støtte til Russland. Men spørsmålet er kor langt denne støtta vil rekke i praksis.

Ifølge Kaczmarski er sjansen for at fredsplanen lukkast «nesten null», sjølv om Kina vil bli sett på som ein viktig spelar i verdspolitikken.

– Då ville det vore nødvendig å innrømme at det var Russland som invaderte Ukraina, og eg trur ikkje at Kina kjem til å gjere det i føreseieleg framtid.

– For meg er hovudmålet til fredsplanen å appellere til visse stormakter i Europa som trur at Kina kan spele ei positiv rolle. I praksis vil det innebere å anerkjenne realiteten på bakken, noko eg ikkje trur Kina er i stand til å gjere.

Gåsemyr meiner Kina «balanserer på ei tynn linje» når det gjeld å prøve å vere nøytral utan å bryte forholdet med Russland.

– Det beste ein kan håpe på er at Kina kan bidra til eit spor der ein faktisk snakkar saman og også forhåpentlegvis dempar krigsangrepa frå Russland.

– Dei står i ein situasjon der dei må vere ytst forsiktige, og kanskje så forsiktige at det ikkje har nokon effekt.