Derfor brenner det oftere og kraftigere i California

Fire store skogbranner i California siden juli har brent opp over 3700 kvadratkilometer.

Bare brannen som nå raser nord i California har rasert et område på 526 kvadratkilometer, eller halvannen gang så stort som Norges største innsjø, Mjøsa.

• Les også: Dødstala stig i California – greier ikkje å stanse flammane

Statistikk fra Californias brannvesen viser at fem av delstatens sju største branner i historien har skjedd siden 2012. De to største var i fjor og i år.

Til nå har 59 mennesker mistet livet, noe som gjør brannene til en av de dødeligste brannene de siste hundre årene.

Fire forklaringer på brannene

Californias guvernør Jerry Brown sier at han regner med at brannene kan bli enda verre i årene fremover.

– Dessverre viser forskning at varme, tørke, uttørring kommer til å forsterke seg, sier Brown.

New York Times skriver at det i hovedsak er fire årsaker til at California opplever flere og større skogbranner enn tidligere:

1. Klimaendringer

California får det meste av nedbøren sin om høsten og vinteren. Vegetasjonen tørker så ut i løpet av den tørre og varme sommeren i delstaten. Den tørre vegetasjonen fungerer deretter som opptenningsved for branner.

– Det er nå en til to grader varmere enn vi ville hatt det uten global oppvarming. Det tørker ut vegetasjonen mer, og gjør at den lettere tar fyr, sier Park Williams som er bioklimatolog ved Columbia University.

2. Mennesker

Selv om forholdene ligger til rette for branner, må noe tenne på dem. Noen ganger skjer det naturlig, som i lynnedslag, men ofte er mennesker ansvarlige.

I fjor ble branner i Sonoma fylke antent av strømlinjer som hadde falt ned. Brannen i Nord-California i juli i år, den sjuende største i delstatens historie, skyldtes at et bildekk eksploderte og førte til gnister som startet brannen.

– California har mange mennesker og en lang periode med lite nedbør. Folk skaper alltid gnister og jo lenger tørken varer, jo større er sjansen for at en gnist vil føre til en brann, sier Williams.

3. Brannbekjempelse

Paradoksalt nok har kampen mot branner i USA gjennom årene ført til at dagens branner blir større enn før.

– De siste hundre årene har vi slåss mot branner i det vestlige USA og gjort en god jobb. Hver gang vi lykkes med å slukke en brann, førte det til at mye som skulle ha brent opp ble igjen på bakken, sier Williams.

Dermed har det samlet seg opp store mengde planter i mange områder, planter som gir næring til brannene når det først begynner å brenne.

– Hvis det først begynner å brenne i store deler av California, har brannene mange flere planter som kan brenne enn hvis vi hadde latt dem brenne i fred de siste hundre årene, sier Williams.

4. Santa Ana-vindene

Hver høst kommer stormer med varm og tørr luft fra øst, innover California.

Høst-stormene, som har fått navnet «Santa Ana-vindene», tørker ut vegetasjonen og at det dermed lettere begynner å brenne.

Samtidig fører de sterke vindene til at når det først har begynt å brenne, sprer brannene seg raskt.