Sverige og Finland trekker ekstra mange inn i storøvelse

Øvelsen er i gang for fullt denne uka, og er den største militære flyøvelsen i Europa i år.

Svært mye av aktiviteten vil være ut fra Norge og Ørland.

– Finland og Sverige er i ferd med å endre sin status som Nato-medlemmer. Det har gjort at andre Nato-land har vist større interesse for å komme opp til Norden og delta på denne øvelsen.

Det sier sjef for flybasen på Ørlandet og leder av 132 luftving, Martin Tesli.

Han viser også til en annen viktig grunn til at det er trang til å øve.

Interessen for øvelsen er nemlig rekordstor.

– Den er ekstra viktig i år. Nettopp fordi det er en endring i Europa, det er krig, sier Tesli.

Ikke redd den vil provosere Russland

Nær tusen personer og rundt 50 fly har ankommet Ørland kampflybase.

Den er Norges hovedbase, og en av de fire viktigste i Norden under øvelsen.

Totalt deltar 2800 personer fra 13 land, i tillegg til Nato.

Aktiviteten er fordelt mellom basene Ørland i Norge, Kallax i Sverige og Rovaniemi og Pirkkala i Finland.

De nordiske landene er vertskap.

Verdens største hangarskip, det amerikanske fartøyet USS Gerald R. Ford har kommet til Norge for å være en del av det hele.

Hangarskipet har vekket stor oppmerksomhet.

Stein Tønnesson, forsker ved The Peace Research Institute Oslo (PRIO), mener besøket av hangarskipet kan oppfattes som et tegn på fiendtlighet mot Russland.

– Det bidrar til å ytterligere skjerpe den russiske reaksjonen mot Norge og Nato, sier Tønnesson.

Forsvarsministeren mener at det er ingen grunn til at Russland skal se på dette som en provokasjon.

– Det er ingen grunn til å tro at det vil kunne ha en aktivitet som på noen måte skal virke provoserende på Russland eller andre. Det er vanlig med alliert tilstedeværelse i norsk farvann for å øve og trene, sier Bjørn Arld Gram (Sp), til NRK.

Vil øve i to uker

Arctic Challenge Exercise har blitt arrangert annethvert år siden 2014, og er en del av nordiske forsvarssamarbeidet Nordic Defence Cooperation (NORDEFCO).

Det er samtrening mellom Finland, Norge og Sverige.

– Vi i Norden er nødt til å vise at vi står sammen. Det gjør vi med denne øvelsen, sier Tesli.

Til sammen vil 150 militære fly øve over Nordkalotten i to uker.

Norge stiller med F-35 og luftvernsystemet NASAMS til øvelsen.

Første gang Norge deltok med den nye jagerflytypen F-35 i øvelsen var i 2021.

På Ørland flystasjon vil det være personell fra Norge, Belgia, Italia, Nederland, USA, Tsjekkia, og Nato.

Hangarskipet USS Gerald R. Ford skal etter det NRK erfarer nordover til Vesterålen og bidra inn i øvelsen derfra.

Noe av det som er spesielt med dette skipet er at fly kan ta av fra det og lande på det.

– I krise og krig trenger vi alliert hjelp og forsterkning. Da er det utrolig viktig at USA og andre er i våre områder og blir kjent med vår geografi og værforhold og kan trene i lag, sier Gram.

Han viser også til at Norge er i ferd med å styrke sin forsvarsevne.

– Det er vanlig med alliert tilstedeværelse i norsk farvann for å øve og trene. Det er en del av det normale, og det er noe Norge hilser velkomment, sier Gram.