Forbereder seg til å ta imot store styrker fra 12 land

– Det er et veldig stort løft, og det er viktig for oss, sjef for 132 luftving ved Ørland hovedflystasjon, Martin Tesli.

I løpet de kommende ukene vil nær 1000 personell, og femti besøkende fly komme til kampflybasen på Ørlandet i Trøndelag.

Det er over ti år siden det ble arrangert en såpass stor øvelse her.

Arctic Challenge Exercise blir Europas største flyøvelse i år.

Tolv land deltar.

– Det er viktig. Det er et viktig signal. Særlig nå når Finland akkurat er blitt med i Nato. Det er også et viktig signal at vi i Norden står sammen, sier Tesli.

Gradvis opptrapping fram til mai

Vertskap for øvelsen er Norge, Sverige, Danmark og Finland.

Siden 2013 har øvelsen Arctic Challenge Exercise ifølge Forsvaret blitt arrangert annethvert år.

Totalt fire flybaser i de ulike landene vil være vertskap. Ørlandet er en av dem.

– Norden får en helt annen betydning fremover i Nato når både Finland nå er medlem, og Sverige forhåpentlig snart blir medlem, sier Tesli.

– En slik øvelse sender tydelige signaler om militær kapasitet som er gunstig å sende ut i disse tider, sier førsteamanuensis ved Luftkrigsskolen, Ole Jørgen Maaø.

Han viser til at det er viktig at alle nordiske land øver sammen, men at det også er viktig at dette foregår i Norge.

Det handler blant annet om avskrekking.

– Det er liten tvil om at en slik øvelse er gunstig og fornuftig i den nåværende sikkerhetspolitiske situasjonen, ikke minst med tanke på avskrekking. Vi viser at vi kan ta imot og understøtte store flystyrker i Norge. At vi øver sammen med allierte i Norge virker avskrekkende, sier Maaø.

Allerede denne uka kommer mannskap fra Belgia til basen. Dette landet deltar med jagerflytypen F-16.

I juni i fjor ble det kjent at Danmark utsetter utfasingen og salget av sine F-16-fly som følge av krigen i Ukraina

Landet er i ferd med å kjøpe inn jagerflytypen F-35.

Norge har F-35, og det vil delta flere andre land med både den typen og den svenske jagerflytypen Jas Gripen.

– Disse øvelsene gjør at vi får trent og øvd og bevist at vi faktisk klarer å ta imot store antall styrker som kommer hit. Og det skal vi gjøre. Nå blir det en gravdis opptrapping frem til mai-juni, sier Tesli.

Mer aktivitet rundt basen

Det er forventet at det kommer rundt 850 til 950 personer til basen under øvelsen.

Arctic Challenge Exercise starter for fullt siste uka i mai, og går over 14 dager.

I tillegg til de 50 jagerflyene blir det også aktivitet med støttefunksjonene rundt.

Det blir blant annet transportfly i lufta i tillegg til jagerfly.

Tesli tror ikke folk i Trøndelag generelt vil merke så stor forskjell.

– Men på Ørlandet og Fosen vil det være høyere aktivitet. Mye jagerfly, sier Tesli.

Det vil også være et stort press på overnattingssteder i regionen i tida hvor øvelsen pågår.

Tesli mener denne øvelsen er ekstra viktig, særlig med tanke på sikkerhetssituasjonen i Europa for øvrig;

– Det blir veldig bra å samtrene med alle nasjonene som deltar. Og det blir veldig bra at vi gjør det her i Norden, for å vise at vi står sammen. Vi er allierte i nord, og vi er sterke, og det er veldig viktig å vise, spesielt slik situasjonene er i Europa akkurat nå.

– Det viser at de nordiske sikkerhetspolitiske og militære bånd er i ferd med å bli enda sterkere. Norden har blitt ett militærstrategisk område, et område der alliansen står sterkere enn noensinne. Slike øvelser er et konkret uttrykk for verdien av militære allianser, sier Maaø.

Arctic Challenge Exercise er del av Nordic Defence Cooperation, NORDEFCO.

NORDEFCO er et nordisk forsvarssamarbeid mellom Norge, Sverige, Finland, Island og Danmark.