Noe redusert, men likevel: Aldri en julaften uten julestjerna fra Bardufoss

– Vi hadde rett og slett ikke tilgjengelig personell nok til å lage en hel stjerne, forteller luftvingsjef Eirik Stueland til NRK.

Rundt klokka ti julaften formiddag lettet to militære småfly og ett Bell-helikopter fra Bardufoss. Først fløy de mot Sørreisa og Finnsnes, før de tok turen til Bardu og Målselv. Flere ganger

slapp de ut små lysgranater, som en ekstra julehilsen til innbyggerne i forsvarsfylket Troms.

Om bord i småflyene satt det familiemedlemmer til flyverne og resten av besetningen. Også sjefen for den militære flyskolen på Bardufoss var med.

Mange pendlere

Antall helikopter i nord er kraftig redusert. I sommer ble 339-skvadronen med Bell-helikoptrene en del av 134 Luftving på Rygge. Stortinget har bestemt at det skal være tre maskiner på Bardufoss.

– Siden vi har ett Bell-helikopter i beredskap i Kirkenes for tida, ble det bare én Bell-maskin med i år. Den kunne ikke ha passasjerer, fordi den har beredskap. I verste fall hadde den måttet avbryte formasjonsflyginga og dratt på oppdrag, forteller Stueland.

NH90-helikoptrene, som etter jul blir en del av Maritim helikopterving, glimret helt med sitt fravær i årets julestjerne. Her var det verken nok flyvere eller annet personell tilgjengelig på julaften.

– Vi får stadig flere pendlere, og det byr på utfordringer. Men viljen til å holde på denne tradisjonen er absolutt til stede, sier luftvingsjefen bestemt.

Lavt skydekke

Heller ikke værforholdene i Troms spilte helt på lag i år. På grunn av lavt skydekke måtte turen innom Tromsø avlyses. I stedet fikk folk på Setermoen og Skjold besøk av den lille stjerna.

I fjor førte kraftig snøvær til at julestjerna måtte avlyse ferden sin nesten før den var begynt.

Tidligere i desember fløy 14 F-16-fly fra Forsvarets 331-skvadron i Bodø i formasjon over Troms og Nordland.

• Krever ny helikopterbase: – Det er et stort hull i kartet