Nå holder Sverige pusten

Det så nesten ut som han bestemte seg litt spontant for å slippe nyheten.

I snart to år har svensk presse stilt spørsmålet til Zlatan Ibrahimovic, men fasiten dukket uventet opp et knapt døgn før gruppefinalen mot Belgia.

Dette blir svenskens siste sjanse i et mesterskap.

Det er siste gang en hel nasjon kan klamre seg til 34-åringens brede skuldre.

Fra før er det allerede klart at Erik Hamrén gir seg som landslagssjef.

Mange sa at hans viktigste oppgave var å motivere sin største stjerne.

Han klarte det, Hamrén, men snart er Sverige blottet for det alternativet.

– Jeg tror det må bygges helt nytt. Det blir et steg tilbake på mange måter, sier Aftonbladets kommentator Simon Bank.

– Et kjempesår

Han satt sammen med NRK foran Ibrahimovic da svensken varslet sitt endelige punktum.

Noen hundre mil lenger nord, nærmere bestemt i Stockholm, mottok den neste Sverige-sjefen, Janne Andersson, den samme beskjeden.

Tidligere på dagen hadde han overfor SVT forklart hvordan han håper at Ibrahimovic fortsetter, men at motivasjonen må komme fra 34-åringen selv.

Det er ingen som har betydd mer for Sverige enn mannen med 62 mål på 115 landskamper.

Selv om Sverige har uteblitt fra de to siste verdensmesterskapene, har Ibrahimovic vært nøkkelen i nesten hver kvalifisering siden 2004-EM.

Nå er den nøkkelen snart borte.

– Han får et kjempesår når Zlatan gir seg, men jeg tror det er befriende å starte med blanke ark og sette sin visjon for svensk fotball, sier Bank.

Det er nemlig ikke bare Ibrahimovic som er på tampen av sin Sverige-karriere.

Hele ryggraden i det svenske laget tilhører hans generasjon:

Keeper Andreas Isaksson (34), midtstopper Andreas Granqvist (31), midtbanespillerne Kim Källström (33) og Sebastian Larsson (31).

Hamrén: – Ikke sikkert det kommer en ny Zlatan

Legg til at ytterligere ni spillere i EM-troppen er 27 år eller eldre, så skjønner man at mye kan skje i det svenske laget de neste årene.

«Erik Hamrén har brukt sju år på å forsøke å bygge et landslag med modige spillere rundt stjernen Zlatan Ibrahimovic. Når kapittelet nå skal fullføres har vi så langt fått se et paralysert svenskt lag midt i en solformørkelse», skrev Aftonbladet før Ibrahimovic-nyheten.

Likevel er det mye positivt å se i generasjonsskiftet.

Ibrahimovic har ofte tatt stor plass, både på og utenfor banen, på godt og vondt.

Bank mener skiftet kan gi en mulighet til å bygge et sterkere lag.

– Det finnes mange ulemper ved å miste ryggraden, men samtidig får du fordelen av å være fri og finne dine egne spillere. Problemet for (Lars) Lagerbäck var at spillerne ble lei av å gjøre den kollektive innsatsen. Nå kommer det en ny generasjon, og de kommer ikke til å være lei. Du kan forme en veldig tydelig strategi, sier Bank.

Sverige har en gyllen generasjon på vei opp.

Bronse i U17-VM i 2013 ble fulgt opp av EM-gull for U21-landslaget i 2015.

Her har blant andre Oscar Hiljemark (23), Oscar Lewicki (23), Victor Lindelöf (21) og John Guidetti (24) funnet veien til A-landslaget.

Både Lewicki (mot Irland), Guidetti (mot Italia) og Lindelöf (begge) har fått tillit fra start i EM.

Det var også disse spillerne Erik Hamrén trakk frem da NRK påpekte generasjonsskiftet.

– Mange fra U21-landslaget, som vant gull, er på vei opp. Jeg ser veldig positivt på Sveriges fremtid. Det blir et stort tap med Zlatan. Han er unik, både som målscorer og fotballspiller, men kanskje enda mer som frontfigur. Det er ikke sikkert det dukker opp en ny Zlatan, men vi har en positiv fremtid med våre ungdomslag, sier Hamrén.

Han får støtte av venstrebacken Martin Olsson.

– Det er ikke alle som har fått sjansen, men de er her og lærer mye til fremtiden. De skal ta over når Zlatan gir seg, og det kan faktisk godt være at det blir godt for dem uten Zlatan. Det er opp til den nye treneren å legge en ny strategi, sier Olsson på spørsmål fra danske DR.

– Ekstremt tøff

Fortsatt er det usikkert hvor mange av de nye spillerne som vil sette preg på landslaget.

Både VM-bronsen og EM-gullet ble vunnet av sterk defensiv organisering, påpeker Bank.

Det var, med få unntak, ingen enkeltspillere som dominerte.

Derfor går det svenske landslaget en usikker tid i møte.

– Når du ser på neste kvalik, er den ekstremt tøff med Nederland og Frankrike. Jeg tror kravet blir formet beskjedent, og ingen vil forvente at Sverige tar seg til VM, sier Bank.

– Det vil handle om organisering og kollektivt spill, der Hamrén kanskje ikke har lykkes helt. Jeg tror det blir veien å gå når Zlatan gir seg.

Scorer «alle» målene

Han har helt siden starten vist hvor mye han elsker å spille for Sverige.

Men aldri før har han båret håpet mer alene.

Mulighetene med Henrik Larsson, Fredrik Ljungberg og Anders Svensson er borte, og tilbake står et svensk lag der det aller meste handler om Ibrahimovic.

Akkurat som da han skjøt Sverige til EM nærmest på egenhånd.

De svenske EM-spillerne står med totalt 117 landslagsmål, hvor Ibrahimovic altså har scoret over halvparten.

Legger du til en aldrende Kim Källström, står de to profilene bak 67 prosent av målene i dagens tropp.

Hvor lang tid vil det ta å erstatte?

– Gir alt for drømmen

– Jeg tror nettopp det vil motivere frem det beste fra spillerne. Jeg tror alle innser, spillere og supportere, at det kan være lenge til en slik mulighet kommer igjen, sier NRK-ekspert Tony Gustavsson.

Han tror det kan være en genistrek av Ibrahimovic å slippe nyheten før «må vinne»-kampen mot Belgia.

– Jeg tror Zlatan og ikke minst laget vil gi alt for å gi han en ny kamp. Belgia blir veldig vanskelig, men klarer de å komme seg videre, vet vi fra historien at alt kan skje. Håpet er det siste som slipper, sier Gustavsson.

Noe av det første Ibrahimovic understrekte da han annonserte nyheten, var at perioden ikke vil være en skuffelse uansett hvordan den ender.

Så god er nemlig svensken at både supportere og Ibrahimovic selv har hatt et mål om medalje i mesterskap.

Og to skuffende EM-kamper til tross: Ibrahimovic jager medalje i gult og blått helt til siste spark.

– Jeg setter et stort press på meg selv. Jeg vil lykkes med alt jeg går inn i, både på og utenfor banen. Jeg har et stort ansvar her, ja. Men jeg trives i den rollen, og jeg liker laget. Håpet om medalje lever. Vi gir alt for den drømmen, sier Ibrahimovic.