Håvard (35) fikk lagkameratene til å måpe i beundring: – Sinnssykt!

– I dag må jeg vel gi meg selv terningkast syv eller åtte. Det har vært en bra dag, gliser Håvard Klemetsen.

De siste 11 årene har han ofte vært i skyggen av sterkere løpere, men etter torsdagens lag-gull var det 35-åringen alle ville snakke med.

Finmarkingen gliste, showet og joiket (!) foran journalistene, og landslagets pressefolk måtte nesten dra ham med seg til pressekonferanse og dopingkontroll.

Det var rett og slett superveteranens dag i Sotsji.

– Jeg jublet som besatt da jeg så Klemetsen hoppe i dag. Det var kanskje det avgjørende øyeblikket i dag, og når han i tillegg leverer et strålende langrenn, vil jeg si at han er helten her i dag, sier ankermann Jørgen Graabak om sin 13 år eldre lagkamerat.

Video: Se og hør intervjuet med Klemetsens og joiken hans etter gullet (artikkelen fortsetter under)

Overgikk alle forventninger

Før etappen var Klemetsen regnet som Norges svakeste løper på kombinertstafetten.

Han hadde ingen internasjonale medlajer i karrieren, og var den eneste av de norske som stod uten OL-medalje i Sotsji.

Men på torsdag briljerte hoppspesialisten fra Kautokeino.

– Jeg vil påstå at det var han gamlefar som reddet oss i dag, sier landslagstrener Kristian Hammer til NRK.no.

Unner personen Håvard Klemetsen et gull

Lagkompisene sier de unner Klemetsen sitt første OL-gull. 35-åringen har vært et forbilde for resten av laget i 13 år, men har aldri tatt OL-medalje.

– Han er en mann jeg har kjempestor respekt for. Han er superdedikert i det han gjør, og i tillegg er han så reflektert og omtenksom som person. En fantastisk fyr, sier den doble gullvinneren Graabak.

– Hva betyr han når dere er favoritter, skal ta gull i OL og nervene begynner å spille inn?

– Han har alltid hodet på rett plass. Han kommer med gode replikker og gjør at vi slipper skuldrene litt ned og koser oss i bakken og i løypa. Han klarer ikke å forhindre at man er dritnervøs i et OL, men gjør kanskje at vi slipper ned skuldrene akkurat nok til at vi klarer å prestere som vi gjør, sier 22-åringen.

Avgjørende hopp mentalt

På torsdag var Håvard Klemetsen langt mer enn mental støtte. Først var det i hoppbakken: Norge lå skummelt langt bak konkurrentene etter tre hopp, og flere av de norske profilene hadde skuffet i bakken.

Den sympatiske nordlendingen hadde presset på seg, men klinket til med 137,5 meter. De norske gullfavorittene var reddet.

– Jeg fikk oss tilbake på skuddhold med det hoppet, og da fikk hele teamet litt troen tilbake etter litt stang ut i starten. Det var veldig avgjørende i dag, sier Klemetsen.

Norge har vært favoritter i flere mesterskap på rad, men alltid sviktet. Derfor var det viktig å ikke miste selvtilliten tidlig.

– Jeg er dypt imponert over Håvard i dag. Han banker ifra Østerrike og Tyskland i hoppbakken, sier lagkamerat Magnus Krog.

– Jeg jublet som bare det da Håvard hoppet som han gjorde, sier Magnus Moan.

Gjorde Lundberg-melding til skamme

Men 35-åringen var ikke ferdig. Halve Norge fryktet det verste på andre etappe, da lagets antatt svakeste langrennsløper skulle opp mot knallsterke Björn Kircheisen fra Tyskland. Selv landslagssjefen var skeptisk.

– Jeg hadde faktisk mest tro på sølv etter hoppdelen. Jeg trodde Tyskland skulle gå fra på andreetappen, og at det skulle være vanskelig å hente dem inn, sier landslagssjef Kristian Hammer til NRK.no.

Nok en gang måtte Norge stole på en prestasjon over evne fra veteranen.

NRKs kombinertekspert og tidligere storløper Fred Børre Lundberg advarte om at Klemetsen fort kunne tape over 30 sekunder og ødelegge Norges gullsjanser.

Vekslet foran tyskeren

Men 35-åringen hadde full kontroll.

– Jeg var ikke så redd for det, det var bare å henge på. Men det er utrolig artig at jeg leverer i sporet også, sier Klemetsen.

Mot alle odds vekslet han nemlig før tyskeren, og grunnlaget var lagt for Norges tiende OL-gull i Sotsji.

– Det at han veksler foran i dag, det er helt sinnssykt. Håvard har sagt at «I dag smeller det! I dag smeller det, gutta!», og det gjorde det og! gliser Magnus Moan.

Likte at Lundberg tok feil

De norske løperne synes det var deilig å vise Fred Børre Lundberg at han tok feil om Klemetsen.

– Det er utrolig godt å vise det motsatte, sier Moan.

– Det er edruelig sagt av Fred Børre. Kircheisen er veldig tøff på fem kilometer, så ingen nag til Fred Børre av den uttalelsen, smiler Klemetsen, og peker på at han har tapt mye tid på stafett tidligere i sesongen.

Etterpå var Fred Børre Lundberg mektig imponert.

– Med fasit i hånd må jeg si at han leverte en fantastisk konkurranse. At han skulle henge med Kirscheisen helt inn, det hadde ikke jeg trodd. Det tror jeg nesten ikke han hadde trodd på selv eller. Han hadde tydeligvis en superdag i løypa. Og det var artig å se, sier NRK-eksperten.

– Normalt sett er Kircheisen en sterkere løper, men han biter seg på. Det er bare å bøye seg i støvet, supplerer Magnus Krog.