Bensinstasjonsjef: – Frykter handelslekkasje med visumfrihet

Grenseboere på norsk og russisk side, vil snart kunne krysse riksgrensa uten visum.

De som bor inntil tre mil fra den norsk-russiske grensa, kan – sannsynligvis allerede før sommeren – passere grensa uten visum.

Det nye grenseboerbeviset vil blant annet gi lettere tilgang til billig diesel, siden store deler av Sør-Varangers beboere enkelt kan krysse grensa over til Russland – uten å søke eller inneha visum.

Åpner grensa for 50.000 russere

Ordningen vil gjelde for beboere både på norsk og russisk side av grensa.

Det innebærer at når området blir såkalt visumfritt område, så åpnes den norsk-russiske grensa for omtrent 50.000 russere.

Gode nyheter for mange på sørsida av Varangerfjorden i Øst-Finnmark. Men kanskje ikke for alle.

• Les bakgrunn og se TV-reportasje: Visumfri norsk-russisk sone

(Artikkelen fortsetter under kartgrafikken)

Bekymret drivstoffselger

Daglig leder Pål Thoresen ved Esso-stasjonen på Hesseng, spår til en viss grad «bensinkundeflukt» til russisk side.

Bensinstasjonen befinner seg kun én mil unna grenseovergangen mellom Norge og Russland.

En drivstoffpris på russisk side som ligger godt under det norske prisnivået, gjør bensinstasjonssjefen naturlig nok en smule engstelig.

– Det er klart det bekymrer jo oss, på grunn av handelslekkasje - salg av drivstoff og sånt. Det er klart det er en ting vi er bekymret for – som vi vil merke, sier daglig leder Pål Thoresen ved Esso Hesseng.

– Dette gir nye muligheter

Norges generalkonsul i Murmansk, Øyvind Nordsletten, ser positivt på innføringen av visumfrihet for norske og russiske grenseboere.

– At det er handel over grensen - normalt samkvem - at vi handler hos hverandre - er en god ting, sier han.

Ifjor krysset nesten 200.000 mennesker grensa mellom Norge og Russland. Tallet på grensepasseringer forventes å stige til 280.000 i år.

Til sammenligning – mellom Finland og Russland, hvor riksgrensestrekningen er atskillig lengre enn den norsk-russiske – der krysset hele 1,3 millioner mennesker grensa.

– Men det gir også utfordringer

Men politimesteren i Øst-Finnmark vil bemerke at denne ordningen ikke utelukkende vil gi positive følger.

Hun forventer at innføringen av visumfri sone vil medføre en betydelig større arbeidsmengde for politiet i Sør-Varanger og Øst-Finnmark.

– Først og fremst for å ta imot de som kommer over grensa her ved Storskog. Men vi må også forsøke å forhindre kriminalitet i byen (Kirkenes; journ.anm).

Men politimester Ellen Katrine Hætta ønsker å poengtere at den norsk-russiske grensa er en «fredelig grense».

– De som kommer er ikke først og fremst kriminelle, sier hun.

• Les også: Frykter mer kriminalitet med åpen grense

Fornøyde bilister

Grenseområde-bilister, slik som Johan Mikkel Bongo, er uansett godt fornøyde med den visumfrie ordningen.

– Hva synes du om innføringen av visumfri sone for dere?

– Dette er en veldig fin og god ordning. Dette vil jo bety at vi får handle billigere diesel, og andre varer på russisk side, sier han.

– Så du kommer til å benytte deg av ordningen?

– Ja det vil jeg så absolutt, svarer en fornøyd Bongo.

• Les også: «Njet» til russisk arbeidskraft