Åpner for visumfri norsk-russisk sone

– Det er interessant å se hvordan folk der lever, og gå litt i butikker så klart og se hva de har der, sier pensjonist Lilja Skomorokova i den russiske grensebyen Nikel.

Få mil unna ligger Kirkenes i Sør-Varanger kommune, men for å komme dit trengs visum – noe som både koster penger og krever saksbehandling.

Mandag vil Russlands president Dmitrij Medvedev og statsminister Jens Stoltenberg møtes i Norge. Der vil de to statslederne gi grønt lys for visumfri sone mellom landene.

(Artikkelen fortsetter under)

Mulig via Schengen-avtalen

Avtalen sikrer i første omgang at 40.000 russere fritt kan reise til Sør-Varanger kommune, mens 9000 av innbyggerne i den norske grensekommunen på samme måte kan reise inn i Russland.

– Schengen -regelverket åpner for dette. Jeg tror vi er blant de første som benytter oss av dette. Dette har vært et ønske fra landsdelen i nord, Sør-Varanger kommune og russisk side, sier utenriksminister Jonas Gahr Støre (Ap) til NRK.

For å få et grenseboerbevis kreves plettfri vandel, men Støre vedgår at grenseåpning også åpner for kriminell virksomhet.

– Men det er en utfordring når det gjelder alle forbindelser mellom land, framholder han.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Ønsker åpen grense for alle

Den visumfrie sonen vil i første omgang bli på 30 kilometer.

– På sikt bør grensen mellom Norge og Russland være åpen for alle, mener Støre.

– Jeg mener at visjonen må være at grensen blir som de grensene vi har med våre nordiske naboer. Noen sier at det er naivt å tro at det skal skje. Det skjer ikke neste år eller om fem år, men det må være visjonen, sier Støre.