Per (87) må vente fire år fra han fikk påvist grå stær til operasjon: – En umenneskelig situasjon

Det har gått tre år siden Per Lien (87) var på sin første kontroll hos øyelege ved sykehuset i Harstad.

Her fikk han vite at han var i ferd med å utvikle grå stær på begge øyene.

– Jeg skulle få innkalling til ny time året etter for å sjekke om situasjonen var forverret. Men hele 2020 gikk uten at jeg hørte noe, sier Lien.

Han forteller at han i januar i år selv tok kontakt med øyeavdelingen. Da fikk han time til ny undersøkelse.

Kan miste sertifikatet

– Øyelegen sa jeg måtte ha en operasjon så raskt som mulig. Hvis ikke kunne synet bli såpass forverret at jeg sto i fare for ikke å få fornyet sertifikatet.

Forrige måned fikk Lien dette brevet fra UNN:

Lien må altså vente mer enn ett år til før han får den nødvendige operasjonen.

Det betyr at 87-åringen fra den første undersøkelsen til en eventuell operasjon neste år vil han ha ventet i fire år.

– Det er fryktelig. Jeg synes de behandler eldre på en dårlig måte.

Nå er pensjonisten redd for at lappen kan ryke i mellomtiden. Og uten den vet ikke den aktive pensjonisten hvordan det skal gå.

– Å kunne bruke bilen betyr alt. Den bruker jeg for å handle i butikken og kjøre på trim om kvelden. Jeg er med i lag og foreninger. Det blir forferdelig tungt hvis jeg mister sertifikatet.

– Umenneskelig

Støtteforeningen for lokalsykehuset i Harstad har engasjert i seg i Per Liens situasjon.

Victor Johnsen, som leder foreningen, forteller om flere eldre som har ventet opp mot tre år for å få behandling.

– Det er en umenneskelig situasjon.

Støtteforeningen krever at UNN og Helse Nord sørger for et tilbud med kvalifiserte øyeleger som kan operere øyesykdommer som grønn og grå stær i området sør i Troms eller nordre del av Nordland.

Hvert år opereres 50.000 nordmenn for grå stær.

Sykdommen gjør at synet blir tåkete, og det eneste behandlingen er operasjon.

Uten operasjon vil synet ditt langsomt bli dårligere.

– Det haster også å få en ambulerende øyekirurg fra Tromsø til Harstad, slik at eldre folk slipper å reise. Så må Helse Nord i sørge for investere i utstyr slik at øyeavdelingen i Harstad er operativ, sier Johnsen.

UNN: – Ikke syk nok

Universitetssykehuset i Nord-Norge har landets lengste ventelister for behandling av øyesykdommer, ifølge en oversikt fra Helse Norge.

• Se nederst i saken: Hvor lang er ventetiden er for grå stæroperasjoner ved de ulike sykehusene?

I dag er det 340 personer på venteliste for operasjon for grå stær.

Per Lien har fritatt UNN fra taushetsplikten. Terje Christoffersen, som er seksjonsoverlege i øyesykdommer ved UNN, forklarer at Lien ikke er syk nok til å komme fremst i køen.

– Vi skjønner at det er frustrerende. Pasienter som har så dårlig syn at de ikke kan kjøre bil har rett til helsehjelp innen tre måneder. Pasienter med grå stær som ser bedre, må vente lenger. Det er tilfellet med Per Lien, sier Christoffersen.

Han ber Lien kontakte fastlegen sin dersom situasjonen forverrer seg i tida fram mot operasjonen.

– Hvis synet blir så dårlig at Lien ikke kan kjøre bil, vil UNN gjøre omprioriteringer på ventelistene.

Får ikke tak i øyeleger

En av årsakene til at ventelistene i regionen har økt drastisk, er at flere øyelegestillinger står ubesatt.

NRK har de siste årene skrevet flere saker om øyelegesituasjonen i nord. Mest prekær er situasjonen i Narvik/Harstad-regionen, som er et resultat av at Øyeklinikken i Narvik ble lagt ned i 2020:

Les også: Øyelege i Narvik tiltalt for grovt bedrageri av pasienter

– UNN har fått betydelig flere henvisninger fra leger og optikere i Harstad, Ofoten og Vesterålen de siste to årene, sier Christoffersen.

Han forklarer at sykehuset må prioritere i forhold til hvor alvorlig øyesykdommen er.

– Dette kan bety at pasienter med mindre alvorlige øyesykdommer må vente mer enn ett år. Men det stemmer ikke at noen må vente i tre år på operasjon for grå stær.

At det er uheldig for øyehelsa å vente lenge på operasjon, er det ingen tvil om, ifølge øyelegen.

– En moderat grad av grå stær gir sjelden fare for varig synsskade. Men det kan være vanskelig både for pasient og fastlege å oppdage andre og mer alvorlige sykdommer.

Det er Helse Nord som har ansvaret for at befolkningen i nord får de beste spesialisthelsetjenestene i landsdelen de bor i. Øyelegen ved UNN etterlyser et større engasjement derfra.

– Jeg vet ikke hvor intenst de jobber med det, men det kan satses sterkere. Det er viktig at Helse Nord, Nordlandssykehuset og UNN sammen jobber for å få på plass best mulig øyelegedekning. Og er villig til å satse det antallet stillinger som skal til, sier han.

– En varslet katastrofe

Selv om situasjonen er verst i nord, er det øyelegemangel i hele landet. Det bekymrer Norsk Oftamologisk forening, som organiserer øyelegene.

– Dette er en varslet katastrofe, som er satt på dagsordenen flere ganger, sier Hanne Berg Gilbo.

Allerede i 2011 konkluderte en rapport med at behovet for øyeleger vil øke drastisk. Eldrebølgen gjør at vil se en økning av diagnoser som grønn stær, grå stær og netthinneforandringer, ifølge rapporten.

Gilbo tror ikke helseforetakene har tatt inn over seg hvor stort omfanget av øyesykdommer vil bli.

– Det er et skrikende behov for investeringer i bygg, utstyr og personell.

Gilbo forteller at det gjøres grep for å utdanne flere øyeleger. Det er også åpnet opp for å hente øyeleger fra utlandet.

Samtidig nærmer mange av avtalespesialistene seg pensjonsalderen. Og uten dem, kollapser systemet, ifølge Gilbo.

Derfor må det tenkes nytt.

En løsning kan være at sykehusene og avtalespesialister jobber tettere sammen.

– Yngre leger ønsker kanskje ikke å jobbe alene som avtalespesialist i distriktet. Men heller tilhøre et større fagmiljø.

Det finnes 26 behandlingssteder i Norge, hvor du kan få operert grå stær. Ventetiden er mellom 1–105 uker:

– Gjør det vi kan

Helsefagdirektør Geir Tollåli sier Helse Nord gjør det de kan for å rekruttere øyeleger til landsdelen. Men det er ingen lett oppgave å lokke spesialister nordover.

– Vi må jobbe med å gjøre sykehusene og praksisene våre attraktive.

Jobben som avtalespesialist i Narvik har vært utlyst tre ganger – i hele Skandinavia. Uten at det meldte seg en eneste søker.

Også på Helgeland er det utfordringer etter at Helse Nord midlertidig har sagt opp avtalen men avtalespesialist Knut Resellmo i Mo i Rana:

Les også Mener øyelege massetestet pasienter uten grunn – måtte betale tilbake åtte millioner

– Mange legespesialister vegrer seg for å flytte nordover. Det beste er å utdanne dem selv. Her er utfordringen at vi må utdanne to for å beholde en. Resten drar sørover, sier Tollåli.

I tillegg til de om lag 30 øyelegene på sykehusene har Helse Nord avtale med 19 øyespesialister som er spredt over hele Nord-Norge.

Utfordringen her er at det er langt fra alle disse øyelegene som driver med kirurgi. Derfor øker presset på sykehusene.

For å møte eldrebølgen jobber Helse Nord med en tiltaksplan sammen med helseforetakene.

– Arbeidet er påbegynt, men pandemien har forsinket det meste. Her ser vi blant annet på hvordan vi kan bruke optikere til å undersøke pasienter med diabetes.