Står tiltalt for 33 000 tilfeller av bedrageri: – Alvorlig tiltale

Det er en spesiell sak som startet i Ofoten tingrett i dag.

Den tidligere øyelegen Jens Kratholm er tiltalt for 33 000 tilfeller av bedrageri av pasienter med et omfang på 13 millioner kroner.

Det var i oktober 2017 at Helse Nord anmeldte øyelegen for mistanke om bedrageri av en rekke pasienter over en femårsperiode.

I 2019 ble han pågrepet av politiet utenfor klinikken sin. I ettertid ble siktelsen utvida til å omhandle alle pasienter Kratholm har behandla.

Når rettssaka startet i dag har 185 pasienter inne krav om å få penger tilbake. Erstatningskravene skal behandles sammen med straffesaka.

12 av de fornærmede pasientene er innkalt som vitner i Ofoten tingrett, der det er satt av fire uker til saka.

Det er advokat Tor Strand som forsvarer Kratholm i retten.

– Det er ganske uvanlig at denne type saker havner i retten, sier han.

Med «uvanlig» peker han på at retten også skal ta stilling til et «underliggende forhold». Nemlig å tolke den tariffen legene bruker.

Med andre ord: Hva kan en lege ta seg betalt for.

– Det er klart at saken er en belastning for han (Kratholm, journ.anm.). Han mener han har fulgt tariffen til punkt og prikke. Han er uenig i tiltalen, og har erklært seg uskyldig, sier Strand.

Spesiell sak

Politiadvokat Trond Lakselvhaug er aktor i saka. Han sier saken er spesiell på mange måter.

– Det er en særdeles omfattende etterforskning som ligger bak denne tiltalen. I tillegg er det et spesielt underliggende rettsforhold som dreier seg om reglene som legene må forholde seg til når de skal ta seg betalt hos pasientene.

Han mener det er fire sentrale spørsmål som må besvares:

• Hva har pasientene betalt?
• Var det lovlig å ta seg betalt som han gjorde?
• Ble pasientene lurt til å betale beløpet?
• Var Kratholm klar over dette?

– Det tiltalen gjør gjeldende, er at han har tatt seg betalt mer enn han hadde adgang til å ta seg betalt. Dette i forbindelse med at pasientene enten var til undersøkelse eller operasjon, har Lakselvhaug tidligere sagt til NRK.

Tiltalen sier øyelegen for eksempel skal ha tatt seg dobbeltbetalt for kunstig øyelinse, og også tatt betaling for parkering fra pasienter som ikke hadde med seg bil.

Mista legelisensen

– Det er en alvorlig tiltale i kraft av sitt omfang. Og kanskje også alvorlig ut fra det prinsipielle spørsmålet om tillit til systemet for den enkelte, sier advokat Lina Therese Remlo.

Hun er oppnevnt som bistandsadvokat for øyepasientene.

I juni 2020 mista øyelege Jens Kratholm i Narvik retten til å titulere seg som øyelege og spesialist i øyesykdommer.

Helsetilsynet konkluderte med at øyelegen i Narvik var uegna til å utøve legeyrket, og at behandlinga han drev var uforsvarlig.

Da NRK møtte Jens Kratholm i juli 2020 innrømmet han at det ikke var forsvarlig å jobbe så mye som han hadde gjort.

– Du må jo jobbe mer enn åtte timer om dagen. Og det er jo klart. Liksom å kjøre i 130 i 60-sona, så er det jo ikke forsvarlig. Og det vet Helse Nord, uttalte Kratholm.

170.000 konsultasjoner

Det er mer enn 20 år siden den danske øyelegen kom til Narvik, hvor han fikk avtale med Helse Nord som såkalt avtalespesialist.

Siden 1997 har han ifølge egne tall hatt 170.000 konsultasjoner. Han har utført 15.000 grå stæroperasjoner.

Ifølge Brennpunkt-programmet «Pengespesialistene» opererte Øyeklinikken i Narvik rundt år 2000 flere for grå stær enn alle øyelegene på Rikshospitalet. Til sammen.

Kratholm på sin side forsvarte det store antallet operasjoner og sa at kapasiteten på øyeleger er helt sprengt i Nord-Norge.

Han har vist til legenes etiske regelverk, som sier at man som lege ikke kan nekte en pasient behandling, med mindre man er rimelig sikker på at han kan få behandling hos en annen lege.

185 pasienter krever penger tilbake

Bare en liten del av alle pasientene som er omfatta av politiets tiltale har valgt å kreve pengene tilbake når rettssaka nå har startet i Ofoten tingrett.

Bistandsadvokaten tror det kan være flere grunner til at ikke flere pasienter har lagt inn krav.

– Det ene kan være at man er usikker på om man har betalt for mye eller ikke. Eller at man tenker at det får så være. Det er vanskelig å gi et enkelt svar, sier Remlo.

Remlo sier øyepasientene som er en del av erstatningssaka er en variert gruppe.

– Men man kan vel si at hovedtyngden ligger i pensjonistalderen og at det er folk fra vår region.

– Tiltalen bygger på et samla bedrageri av 13 millioner kroner. I disse millionene ligger kravet til pasientene som har ønska penger tilbake for til sammen 680.000 kroner. I snitt krever hver av dem tilbake 3000–4000 kroner, forklarer Remlo.

Ifølge avisen Fremover har påtalemyndigheten varsla at det kan bli fremma krav om at hele beløpet på nærmere 13 millioner må tilbakebetales.

Kratholms advokat: – Blir godt å komme i gang

Det har tatt mer enn fire år siden Helse Nord anmeldte Kratholm og til saka nå kommer opp i Ofoten tingrett.

I retten kom det fram at omstilling i politiet på tidspunktet anmeldelsen kom inn, bidro til at det tok tid å komme i gang med etterforskninga.

Kratholm står fast ved at han ikke har gjort noe galt.

– Min klient mener det er feil tiltalebeslutning som er tatt ut. Han har opptrådt korrekt etter tariffen, og fulgt tariffen sånn som den må forstås, sier Strand.

– Det er en alvorlig tiltale?

– Jo, det er jo snakk om grovt bedrageri og store beløp, så i den forstand er det jo en alvorlig tiltale, sier advokaten.