Dramatisk nedgang i ærfuglbestanden

Nesten 5000 har de siste ukene vært med og stemte fram ærfuglen som Nordlands fylkesfugl. Tjelden ledet en god stund, men i sluttspurten dro ærfuglen fra. Det endte med at ærfuglen fikk hele 39 prosent av stemmene, mot 32 prosent for tjelden.

Nyheten gleder øyfolket i Vega, som siden 2004 har stått på UNESCOs liste over verdens viktigste natur- og kulturarvsteder. En av begrunnelsene er nettopp ærfuglen og den historiske dunværtradisjonen.

– Det er rett og slett fantastisk at ærfuglen vant. Jeg ble kjempeglad. Det er en ære både for oss og for fuglen sier ærfuglvokter Margith Mikalsen Lande, som selvsagt har deltatt i avstemmingen.

I ærfuglens rike

– Men jeg synes jo litt synd i tjelden som ble nummer to, smiler hun.

Siden 1999 har Margith vært ærfuglvokter i utværet Lånan i Vega, en oppgave hun overtok etter foreldrene sine. Her blir den gamle tradisjonen med ærfugldrift holdt i hevd, og det produserer håndlagde ederdunsdyner.

Ærfuglvokterne reiser utover i april og starter arbeidet med å sette i stand e-husene hvor ea legger eggene sine.

Gjennom sommeren passer de på at fuglene er trygge.

– Når ea ligger på reiret og ruger er det mange farer som truer. Hun er et lett bytte for mink, oter og rovfugl, forteller Margith.

Ea er menneskekjær og liker seg best i reder nært mennesker.

– Det er husdyret vårt. Ærfuglen er en unik fugl, det er en vill fugl som blir tam. Og nå eggene er klekket, er det en vill fugl igjen.

Fortsatt truer minken

Da befolkningen flyttet fra dunværene i kommunen på 1960-tallet, gikk ærfuglbestanden tilbake. På 1980-90-tallet herjet mink i de fleste av de gamle dunværene, og bare et fåtall ærfugl lå i husene og reirene som øyværingene bygde til dem.

Etter verdensarvstatusen i 2004 har tradisjonen blitt tatt opp på stadig flere øyer. De siste 15 årene er antall fugler tidoblet.

– Vi har nå en bestand på om lag 1500 fugler. 800 av dem er i Lånan, sier Margith stolt.

Men kampen mot kystens «massemorder» er på ingen måte vunnet. Verdensarvstatusen sørger imidlertid for at dunværene har egne minkjegere som rykker ut når rovdyret blir observert.

• Les også: Denne dyna koster 49.000 kroner

– I år har flere av værene vært mye plaget med oter. Vi som holder til i Lånan gikk med hjertet i halsen hele våren og ventet på at oteren skulle komme dit, men heldigvis slapp vi unna.

Kraftig nedgang på landsbasis

Målrettet innsats har gjort Vega til et lyspunkt på ærfuglkartet. På landsbasis er situasjonen for Nordlands nyslåtte fylkesfugl en helt annen.

– Jevnt over ser vi en nedgang i bestanden på 20–30 prosent. Etter 2000-tallet har det har det vært en nedgang på alle stedene vi overvåker langs norskekysten, både i sør og i nord, sier seniorforsker Sveinn Are Hanssen ved Norsk institutt for naturforskning.

Det er mange og kompliserte årsaker til nedgangen, ifølge forskeren. Flere turister, havbruk og klimaendringer kan gi ærfuglen i Vegaøyan nye utfordringer.

• Les også: – Minken er en tragedie for kysten, og umulig å bli kvitt

– Vega er et strålende eksempel på at bestanden øker når folk går sammen og tar vare på fuglene. Folk bør bruke øyene og skjærgården mer. Bygg e-hus og pass på fuglene fra mai til juli, oppfordrer Hanssen.