Å havne på den eksklusive lista til IRT (The Society of International Railway Travelers) er en stor ære for enhver togoperatør. Og ikke minst en gylden mulighet til oppmerksomhet fra et nysgjerrig, kjøpesterkt og reisevillig internasjonalt publikum.
IRT er den internasjonale medlemsorganisasjonen for togentusiaster, som også arrangerer og selger togturer til utvalgte strekninger i alle verdensdeler. Helt siden 1983 har IRT kåret de beste togturene i verden og publisert resultatet i organisasjonens eget tidsskrift.
Og for første gang havner altså hele to norske strekninger på den ettertraktede topp 25-lista i år. på grunn den fantastiske naturen den kjører gjennom, fordi ”det er hva du ser gjennom vinduet som teller”.
- Dette er utrolig flott. Å være med på IRTs liste er som å få en togreisenes Oscar-pris, sier en stolt informasjonssjef Åge-Christoffer Lundeby i NSB. - Og litt av en fødselsdagsgave for Bergensbanen som fyller 100 år i november!
Strekningen Oslo - Bergen har også tidligere vært inne på den ettertraktede lista. - I 1983 ble den kåret til én av verdens 20 beste togstrekninger. Plaketten fra den IRT-kåringen henger på Geilo stasjon, forteller Lundeby.
Selskapet har også grunn til å være stolt. De markedsfører Flåmsbanen og driver den i tett samarbeid med NSB.
Ikke luksus
Flere av verdens mest berømte tog er med på lista, blant dem Orientekspressen, Den transsibirske jernbanen og sørafrikanske Blue Train.
Ifølge IRT er de norske prisvinnerne to av de få togene på lista uten individuelle navn. ”Norske tog drives av det offentlige. De er førsteklasses (men ikke luksuriøse), og du får vindusplass til noen av verdens vakreste utsikter”, skriver organisasjonens tidsskrift The International Railway Traveler.
De 25 utvalgte togstrekningene kåres etter innspill fra IRTs skribenter, redaktører, medlemmer og ansatte. De viktigste kravene er utsikt og naturopplevelse, service, rutetider og overnattingsmuligheter. Ingen kan betale seg inn på den eksklusive lista.
Reisekrise
Finanskrisa er faktisk en medvirkende årsak til at de to norske jernbanestrekningene er kommet med denne gangen. USAs GrandLuxe Express og Mexicos Sierra Madre Express har vært inne på lista i flere år, men begge har nå trukket i nødbremsen og stanset all drift.
Togene hos GrandLuxe stanset i fjor sommer på grunn av passasjersvikt, mens den mexicanske stoltheten måtte gi opp da ett av USAs største reisebyråer kansellerte alle bestillinger etter dramatisk salgssvikt. Det pågår nå forhandlinger om salg og eventuell ny start for begge de to tidligere prisvinnende togstrekningene.
I tillegg til Bergensbanen og Flåmsbanen er også det britiske nykommer på årets liste. Pullman er navnet på den britiske delen av Orientekspressens endestrekning mellom London og Paris.
- I skyggen av finanskrisen håper vi at denne kåringen kan bidra til at vi nordmenn kjenner vår besøkelsestid og innser hvilke fantastiske feriemuligheter vi har i vårt eget land, sier informasjonssjef Lundeby i NSB. - Men vi kommer ganske sikkert til å bruke denne kåringen også i markedsføring utenlands, forteller han.
Dette er verdens beste togturer i 2009:
(i geografisk rekkefølge)
