Fredrik (4) kommer gledestrålende inn i ridehallen med shetlandsponnien Juvelen (20). Gutten omfavner Juvelen med tydelig gjensynsglede.
Fredrik får hjelp til å holde i tøylene. Han tar forsiktig fingrene på mulen til hesten. Det går bra. Shetlandsponnien forstår at det er vennskapelig ment.
Faren og moren til Fredrik forteller at sønnen deres er henvist til ridefysioterapi av lege. Gutten sliter med å gå alene og er psykisk utviklingshemmet.
Faren mener at sønnen er blitt mye bedre etter et halvt år med ridefysioterapi.
– Fredrik har stor glede av å være sammen med dyr, og vi ser tydelig framgang med fysisk utvikling, sier pappa Kristian Brende.
Utdanner hestene
Behandling ved hjelp av ridning høres kanskje underlig ut for mange, men Sissel Thorson Falch fra EKT Rideskole og husdyrpark understreker at det er seriøs behandlingsmetode både innen somatisk og psykiatrisk behandling.
– Vi bruker vel syv år på utdanne en trygg fysioterapihest, sier hun til NRK.
Man må ha egen godkjenning eller etterutdanningskurs hos Norsk fysioterapiforbund for å utøve ridefysioterapi.
Thorson Falch er selv utdannet fysioterapeut, og har drevet med faget siden 1967. Hun forteller at hestens bevegelser er selve behandlingen. Bevegelsene i ulike ganglag setter i gang impulser i kroppen og hjernen.
Samtidig får du nærkontakt med et stort og varmt dyr. Det gir selvtillit.
– Å sitte på bevegelig underlag krever at du konsentrerer deg; du kommer i flyt og føler mestring, forklarer Thorson Falch.
Mestring og glede
Elevene på terapitimen har ulike behov. Felles er gleden over denne behandlingsmetoden.
Hesten som helsearbeider
– Hester og andre dyr kan ha en stressdempende virkning på oss mennesker, forklarer forsker Ingeborg Pedersen ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet.
På universitetet kan flere yrkesgrupper ta etterutdanning for å bruke dyr i helsefremmende arbeid. Siden 2008 med hunder og fra 2017 med hester.
Det gir en helsegevinst å bruke hest som helsearbeider, sier forsker Ingeborg Pedersen.
– Mestringsfølelsen en får ved arbeid med dyr, ønsker vi at hver enkelt skal klare å overføre til andre områder i livet også, sier forskeren.