Ekteparet May-Britt og Edvard Moser har, sammen med kolleger ved ved NTNU, bragt norsk forskning i hukommelsesbiologi opp i øverste divisjon internasjonalt. I 2002 fikk dette miljøet status som Senter for fremragende forskning og i fjor utnevnte den norsk-amerikanske milliardæren dette forskningsmiljøet til Nordens første Kavli-institutt.
Fernströmpris på 1 million kroner
Denne uka var de to professorene ved Universitetet i Lund, Sverige og mottok den store på oppunder 1 million kroner. Prisen mottar de for deres forskning på de mekanismene i hjernen som bestemmer i våre omgivelser. Forskerne ved instituttet har vist at våre indre kart blir skapt i en del av hjernen som kalles enthorinal cortex. Stedssansen blir simpelthen bygd opp ved hjelp av såkalte – et nettverk av nerveceller som så lagres i en del av hjernebarken kalt hippocampus.
Rutenett
’Når jeg vandrer rundt i skogen rundt Trondheim’, sier Edvard Moser, ’da ser jeg kanskje Tyholt-tårnet i én retning, Munkholmen i en annen, og Gråkallen oppi bakkene foran meg.
De blir alle landemerker, som forteller meg hvor jeg har gått, hvor jeg er, og i våre hjerner, så vel som hos våre eksperimentdyr, rottene, så klarer hjernen å konstruere et rutenett – nærmest et koordinatsystem som forteller oss hvor vi er, forteller Moser.
Fungerer i mørket
Selv i mørket fungerer dette kartsystemet, for hjernen bruker kroppenes egen bevegelse til å regne ut både hvor langt en har gått fra et utgangspunkt og i hvilken retning personen har beveget seg. Nervecellene vil så beregne hvor personen er så å si uavhengig av landemerkene rundt omkring.
Konferanse på Svalbard
Forskingen til de to professorene har vakt internasjonal oppsikt, og i sommer stod ekteparet Moser og deres institutt som arrangør av en stor internasjonal konferanse om hukommelses-biologi. Her var framstående hjerneforskere fra hele verden, blant dem nobelprisvinnerne Bert Sakmann fra Max Planck-instituttet i Tyskland og Susumu Tonegawa fra MIT i USA. ’Norge er nå helt i fronten innen denne type forskning’, slo de begge fast, ’og det som Kavli-instituttet i Trondheim nå arbeider med, følges nøye over hele verden’.
