Metoden kan få stor betydning for Verdens Helseorganisasjon som har proklamert at all ny poliosmitte være utryddet i løpet av få år.
Vevsprøver
Den siste store polioepidemien i Norge fant sted i 1950-54, og av de som døde i Bergen, ble 14 personer obdusert. Deres sykejournaler og obduksjonsmateriale ble tatt godt vare på, og det er vevsprøver fra disse personer som forskerne har brukt.
Tiina Rekand
Polioviruset er dødt, men deler av arvematerialet er bevart såpass godt at det har latt seg gjøre å undersøke virusets genetikk. Under ledelse av lege og forsker Tiina Rekand er det utviklet en ny metode for slike virologiske undersøkelser. Denne metoden gir forskerne muligheten til å studere hvordan polioviruset har forandret seg fra fra 50-tallet og fram til idag.
Nye epidemier
De siste årene er det i ulike deler av verden brutt ut uventede og tildels svært hissige polioepidemier. Dette skyldes bl.a. at svekkede poliovirus er utsondret fra vaksinerte personer, og disse svekkede virus kombinerer seg med såkalt ville poliovirus som har sitt naturlige reservoir i jord og vann. Gjennom dette har viruset fått nye egenskaper, og først og fremst angrepet uvaksinerte personer.
Verdens Helseorganisasjon advarer nå mot import av slike nye virusstammer. Selv land som har vært fri for ny poliosmitte i årevis, blir advart. WHO intensiverer nå arbeidet med å utrydde polio, og den metoden som forskerne i Bergen har utviklet, kan bli svært viktig i dette arbeidet.
Sverre Krüger,
Schrödingers katt 20. juni 2002