En gang i tida var den karrige Xinjiang-provinsen i Kina et grønt sted med elver, innsjøer og yrende liv. Men av en eller annen grunn – kanskje klimaendringer og en forsinket regntid – ble området rammet av fryktelig tørke.
Tusenvis av mesa chelonia-skilpadder hadde antagelig søkt tilflukt i et av de få gjenværende vannhullene, i påvente av det første forløsende regnskyllet. Men vannet kom for seint og for brått.
