– Fant ny menneskeart i DNAet vårt

– Det virker veldig troverdig, sier Petter Bøckman ved Naturhistorisk museum.

Funnet ble gjort av forskere ved Universitetet i Utah og MD Anderson i Texas ved å analysere arvematerialet til mennesker på øyer i sørvestre Stillehavet, ifølge Phys.org.

Forkludrer slektstreet

Tidligere var slektstreet vårt ganske oversiktlig tilbake til Homo erectus. Men så i 2010 endret hele bildet seg.

– Da fikk vi sekvensert DNA til utdødde mennesketyper. Det bekreftet at det er neandertalerblod i de fleste mennesker som ikke er vokst opp sør for Sahara, forteller Bøckman.

Samme år offentliggjorde forskere funn av fragmenter fra en tredje menneskeart i Altai-fjellene i Sibir. Den nye arten ble kalt Homo denisova og sprang trolig ut fra neandertalerne for rundt 640 000 år siden.

– Kanskje har de vært en slags asiatisk variant av neandertalere, men det er vrient å si noe sikkert bare ut fra ei tann og et fingerbein. Vi har ikke sett dem, sier Bøckman.

På sporet av en ny art

Men noen i det moderne menneskets slektre har sett dem. For akkurat som man fant DNA fra neandertalere i blodet vårt, finner man deler av det unike denisova-DNAet i moderne mennesker, spesielt konsentrert i øygruppa rundt Ny-Guinea og østover, kalt Melanesia. Der har man så langt antatt at tre til seks prosent av DNAet stammer fra denisovanerne.

Men amerikanske forskere har nå lagd nye modeller som tyder på at det bare er én prosent denisova-gener hos melanesierne. Det resterende DNAet som ikke er fra Homo sapiens eller neandertalerne, mener forskerne er fra enda en menneskeart.

Petter Bøckman tror det kan være en hittil ukjent sørasiatisk slektning av neandertalere. Eller kanskje er det en gammel kjenning.

– Denne gruppa X, er det noen av funnene som vi har kalt Homo erectus? Har det eksistert folkegrupper som vi ikke har fossiler etter, eller kan det være noen av restene er feiltolket av oss? spør Bøckman.

Zoolog Torfinn Ørmen ved Høgkolen i Oslo og Akershus tror ikke det er snakk om en ukjent art.

– Når vi har en kandidat med riktig alder og plassering i fossilmaterialet er det mer fornuftig å anta at det er Homo erectus de finner i DNAet enn å anta at det er en vi aldri har sett, sier Ørmen.

Også på Andaman-øyene i Det indiske hav har forskere funnet spor av gener i moderne mennesker som de tror stammer fra en ukjent menneskeart.

– Det vi ser nå er et mønster der nye utvandringsbølger fra Afrika blander seg litt med etterkommerne av tidligere utvandringsbølger før disse så forsvinner. Først forfedrene til neandertalere og denisovanere som blandet seg litt med erectus, senere forfedre til sapiens utenfor Afrika som blandet seg litt med neandertalere og denisovanere,sier Ørmen.