Tror Wagner skal brukes til «skremm­ing» i Europa

Søndag publisert det britiske forsvarsdepartementet et satellittbilde som skal vise hvor Wagner-soldater har etablert seg i Belarus.

Wagnergruppen består av 25.000 leiesoldater, ledet av russiske Jevgenij Prigozjin. Gruppen var sentral i Russlands angrepskrig mot Ukraina, helt til gruppen vendte seg mot russisk militærledelse.

Bildet viser rundt 300 telt og 200 kjøretøy i en militærleir ved Tsel, som ligger sentralt i Belarus. Bildet er tatt 19. juli i år.

Siden midten av juli har flere tusen Wagner-soldater trolig slått seg ned i leiren, ifølge britene.

Flere hundre kjøretøy – mest minibusser og trailere – har kommet til basen de to siste ukene.

– Hva som har skjedd med det tunge utstyret som Wagner brukte i Ukraina er fortsatt uklart. Det er en realistisk mulighet for at Wagner ble tvunget til å returnere disse til det russiske forsvaret, skriver departementet i sin oppdatering.

Hvorvidt Wagner får tak i slike våpen og hjelp til lufttransport vil være avgjørende for hvor effektive de vil være på slagmarken i fremtiden, ifølge britene.

Ingen trussel mot Nato

Det er fortsatt store spørsmål knyttet til hva de erfarne leiesoldatene vil brukes til nå.

Lørdag sa Polens statsminister at minst 100 Wagner-soldater hadde flyttet seg til utkanten av Grodno, ifølge BBC.

Byen ligger nært grensen til Polen og Litauen, like ved området som kalles Natos svakeste punkt.

På en pressekonferanse sa den polske statsministeren Mateusz Morawiecki at situasjonen begynte å bli farlig.

Han fryktet at Wagner-soldater vil kle seg ut som grensevakter og hjelpe illegale flyktninger over grensen til Polen.

Statsministeren sa også at Wagner-soldatene kan prøve å infiltrere Polen og utgi seg for å være migranter.

NRK har snakket med eksperter som er samstemte på at Wagner ikke utgjør en militær trussel mot Europa, men at de kan brukes til såkalt hybrid krigføring.

– Disse kanskje hundre Wagner-soldatene utgjør jo overhodet ingen militær trussel mot Polen og de baltiske Nato-landene, sier Tormod Heier, professor ved Forsvarets stabsskole til NRK.

– Det de kan bidra med er en form for sosial eller politisk destabilisering ved at man enten selv infiltrerer eller hjelper store flyktningstrømmer inn i Polen. Det kan bidra til engstelse og bekymring, fortsetter Heier.

Forstår polsk bekymring

Det er bare to år siden Polen opplevde dette.

Tusenvis av mennesker fra Midtøsten kom inn i landet via Belarus. Polske og europeiske myndigheter beskyldte Belarus og Russland for å organisere transport til grenseområdet.

– Polen har opplevd problemer med grensen tidligere. Polske myndigheter har satset på å beskytte denne grensen ved å bygge en mur. Når Wagner-soldater forflytter seg til Belarus og har base ikke så langt fra grensa så har polske myndigheter lov til å være bekymret, sier NUPI-forsker Jakub M. Godzimirski til NRK.

Men Russland-eksperten, som selv er fra Polen, sier statsministerens uttalelser også må sees i lys av valget i Polen i høst.

– Regjeringspartiet forsøker å fremstille Polen som i en veldig utsatt posisjon, sier forskeren.

Russland flink til å eksportere frykt

Det er en drøy måned siden leiesoldater i Wagner beveget seg mot Moskva i et dramatisk opprør mot den militære ledelsen i Russland.

Marsjen ble imidlertid avblåst 20 mil utenfor Moskva.

Presidenten i Belarus hadde forhandlet frem en avtale mellom Kreml og Wagner-leder Jevgenij Prigozjin, som blant annet innebar at leiesoldatene kunne dra til Belarus.

Fem dager etter opprøret var Prigozjin i Russland for å diskutere gruppens fremtid med Russlands president, ifølge Putin selv.

– Det kan være at Wagnergruppen nå har fått en ny rolle. At de har en mindre krigførende og kombattant rolle i Ukraina, men bistår belarusiske myndigheter i å utøve press mot Polen og Litauen, sier Heier ved Forsvarets stabsskole.

– Det viser egentlig hvor svake russerne er, fortsetter Heier.

Professoren mener Russland har forsøkt å skremme vesten med egne militære styrker og kjernefysiske styrker uten å lykkes.

– Det er ikke så mange virkemidler igjen, annet enn blant annet forsøk på sosial og politisk destabilisering gjennom denne formen for skremming, sier Heier.

Godzimirski ved NUPI er enig.

– Jeg tror ikke disse Wagner-soldatene vil være en stor utfordring for Nato. Det blir sagt at det Russland er flinkest til å eksportere er frykt, nå som de ikke kan eksportere gass og olje, sier forskeren.

– Det å ha flere tusen bevæpnede og godt trente soldater i nærheten av et sted som mange oppfatter som viktig kan skape en viss usikkerhet, avslutter Godzimirski.