Flere fartøy som holdt på å frakte flyktninger ulovlig til Europa fikk problemer utenfor kysten av Tunisia, opplyser en tunisisk sikkerhetstjenestemann til nyhetsbyrået Reuters.
Personell fra den tunisiske kystvakten og forsvaret reddet 570 personer, men mange andre havnet i vannet.
Fartøyene skal ha vært små fiskebåter. Noen av dem kantret da flyktningene forsøkte å komme seg ut av dem, samtidig som at det var urolig sjø i området.
Tre mistet livet på sykehus
– Redningsarbeidet pågår fortsatt. Rundt 250 mennesker er savnet, sier talspersonen fra byen Sfax sør i Tunisia.
De overlevende blir tatt med til Sfax. Så langt har redningsmannskapene ikke funnet noen døde personer.
De fleste av de 570 som har blitt reddet er i god form. Av de som ble innlagt på sykehus, har tre mistet livet, opplyser talspersonen.
- LES OGSÅ:
(Saken fortsetter under bildet)
Flere tusen mennesker har flyktet fra opptøyer, uro og krig i Nord-Afrika de siste månedene. Svært mange setter kursen for Italia i dårlige båter (Arkivfoto).
Foto: Mauro Seminara / AFPLibya-flyktninger
– De er alle fra Afrika og de var om bord i små fiskebåter, sier talspersonen.
Båtene fikk problemer tirsdag, rundt 20 kilometer utenfor de tunisiske Kerkennah-øyene. De var på vei til Italia.
Flyktningene om bord hadde flyktet fra uroen i nabolandet Libya, ifølge AFP.
Flere tusen mennesker har flyktet fra opptøyer, uro og krig i Nord-Afrika de siste månedene. Svært mange setter kursen for Italia i dårlige båter. Dette har ført til en flyktningekrise på den italienske øya Lampedusa, som ligger på halvveien mellom Tunisia og Sicilia.
- LES OGSÅ:
- LES OGSÅ:
1.450 drept eller savnet til sjøs
FN anslo på tirsdag at vel 893.000 mennesker har forlatt Libya siden opprøret mot Muammar al-Gaddafi startet i februar. Hittil har rundt 14.000 mennesker kommet med båt til Italia og Malta.
– Minst 1.200 mennesker har omkommet eller er savnet som et resultat av reisen, sa FNs visegeneralsekretær Lynn B. Pascoe til FNs sikkerhetsråd, ifølge nyhetsbyrået AFP.
Med dagens forlis er tallet oppe i 1.450.
Pascoe la til at flere hundre som har flyktet til Tunisia og Egypt de siste ukene nå kommer tilbake til Libya, i håp om å komme seg på en båt til Europa.
Flyktningestrømmen har ført til en krise på den italienske øya Lampedusa, som ligger på halvveien mellom Tunisia og Sicilia (Arkivfoto).
Foto: FILIPPO MONTEFORTE / AfpStore sivile tap
Borgerkrigen i Libya har krevd mange menneskeliv, men tallene er usikre.
Opprørerne hevdet i april at Gaddafis styrker hadde drept 10.000 personer i kampene i landet, at 20.000 var savnet og 7.000 alvorlig skadd.
En libysk regjeringstalsmann sa tirsdag denne uken at 710 sivile liv har gått tapt og at 433 er alvorlig såret grunnet NATOs luftangrep.
Ifølge et FN-panel har både Gaddafis regjering og opprørsstyrkene begått krigsforbrytelser i Libya.
