The Guardian har fått tak i en hemmelige rettskjennelse fra april som viser at NSA har fått tilgang til informasjon om all telefontrafikk hos telefon- og bredbåndsleverandøren Verizon.
- Les også:
Selskapet er en av de største leverandørene av telefoni i USA.
I rettskjennelsen kreves det at Verizon på daglig basis må gi NSA informasjon om alle telefonsamtaler selskapet har i sitt system, både innenlands- og utenlandssamtaler.
«Orwellsk»
The Guardian skriver at det er første gang under Barack Obamas tid som president at det avdekkes at millioner av amerikanske borgere vilkårlig blir overvåket, enten de er mistenkt for noe straffbart eller ikke.
Saken vekker kraftige reaksjoner i USA.
– Et ukjent antall uskyldige personer er satt under konstant overvåking, sier Jameel Jaffer i organisasjonen ACLU.
Han betegner tiltaket som «hinsides orwellsk» og fastslår at grunnleggende demokratiske rettigheter er blitt tilsidesatt for etterretningens skyld.
- Les også:
Antiterrortiltak
Det hvite hus hevder på sin side at tiltaket er et helt nødvendig verktøy i kampen mot terror.
– Presidenten ønsker velkommen en debatt om veiingen av sikkerhet mot borgerrettigheter, sier pressetalsmann Josh Earnest.
Ifølge ham er det nødvendig å finne en balanse i slike saker.
– Men presidentens førsteprioritet er USAs nasjonale sikkerhet. Vi må sikre at vi har de verktøyene som trengs for å møte trusler fra terrorister, sier Earnest.
Ifølge Det hvite hus har overvåkingen foregått på lovlig vis. De folkevalgte i Kongressen er dessuten blitt orientert underveis.
– Angrep ble avverget
Republikaneren Mike Rogers, som er leder i etterretningskomiteen i Representantenes hus i Kongressen, hevder at minst ett terrorangrep mot USA ble avverget som følge av telefonovervåkingen.
– De siste årene er dette programmet brukt til å stanse et terrorangrep i USA. Det vet vi. Det var en alvorlig sak, sier han.
Ifølge Rogers har både Kongressen og rettsvesenet gitt grønt lys til overvåkingen.
– Det skjer ingenting her uten godkjennelse fra retten.