Det blir også lettere å sende penger til folk på Cuba.
Men lettelsene åpner likevel ennå ikke for at amerikanere kan reise som vanlige turister til Cuba.
- Les også:
Vil utvikle flere direkte forbindelser
Formålet med lettelsene er utvikle flere direkte forbindelser mellom amerikanere og cubanere ved hjelp av mer akademisk, kulturell og religiøs kontakt.
«Disse tiltakene vil støtte opp under det sivile samfunnet på Cuba, øke informasjonsstrømmen til og fra det cubanske folk og blant cubanerne og bidra til deres uavhengighet fra cubanske myndigheter,» heter det i en erklæring fra Det hvite hus fredag.
Det var ventet at Obama ville lette på restriksjonene allerede i fjor, men det ble utsatt på grunn av det som noen analytikere mener var frykt for å tape stemmer i Florida ved valget i fjor.
- Les også:
Uenighet om lettelsene
De mest kompromissløse eksilcubanerne er imot enhver lettelse av blokaden. De mener det bare er til fordel for Castro-regimet å lette på sanksjonene.
Men yngre og mer moderate cubanere i USA har i de siste årene kommet til at mer direkte kontakt mellom amerikanere og cubanere er en bedre metode for å undergrave regimet i Havana.