Lørdag sendte NASA opp en romrakett av typen «Atlas 5» fra Vandenberg-basen i California.
Ifølge nyhetsbyrået AP gikk oppskytningen som planlagt like etter klokken 13.00, norsk tid. Hvis alt går som det skal, skal romfartøyet være ved Mars i slutten av november.
Målet for prosjektet er å plassere en robot på overflaten av den røde planeten. Roboten er kronjuvelen i «Insight»-prosjektet, som har hatt en prislapp på 1 milliard dollar.
Prosjektet er det første som i sin helhet er viet til å kartlegge hva som finnes under bakken på Mars.
– Målet med prosjektet er intet mindre enn å få en bedre forståelse av hvordan jorda, planeten vi lever på, ble til. Vi skal gjøre det ved å dra til Mars, sier Bruce Banerdt, som jobber i «Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport», eller altså bare «Insight», til CBS News.
- Les også:
Utvikling i tidlig fase
Banerdt forklarer at forskerne ønsker å finne ut hva som gjør at noe kan utvikles seg fra å være en livløs stein, til å bli en planet som muligens kan fungere som habitat for levende vesener.
– Disse prosessene skjer i løpet av de første ti millioner årene. Vi skal prøve å skjønne hva som skjedde. Ledetrådene ligger i planetens struktur og må avdekkes i en tidlig fase.
Det kan være nærliggende å tenke at det ville ha vært enklere å gjøre denne typen undersøkelser på jordens overflate.
Se video: Se hvordan det foregikk da raketten ble sendt opp i rommet.
Problemet er imidlertid at vår planet er så aktiv at tidlige geologiske spor har blitt ødelagt av bevegelser forårsaket av kontinentalplatene og i mantelen (det midterste av jordas tre lag), forklarer Banerdt.
– Men Mars kan vi dra til. Det er en mindre planet, og den er mindre aktiv enn jorden. Det betyr at den har beholdt mange av sine fingeravtrykk fra de tidligste prosessene i sin grunnleggende struktur – altså hvor tykk skorpen er, hvor tykk mantelen er og kjernens sammensetning.
- Les også:
Mislykket Viking-prosjekt
Flyturen til Mars er på om nesten 500 millioner kilometer. Om alt går som det skal, skal Insight-roboten plasseres på en bred og flat slette, kalt Elysium Panitia. Sletten ligger om lag 600 kilometer unna stedet der Curiosity landet i 2012.
Vel fremme skal den nye roboten, som veier om lag 360 kilo, bruke to år – eller ett marsår – på å foreta seismiske undersøkelser. Selve roboten plasseres på planetens overflate, mens et franskbygget instrument – som drilles ned i bakken – skal registrere ørsmå skjelv på den rød planeten.
Fremgangsmåten er ikke ny. Allerede på 70-tallet lanserte NASA Viking-programmet, som innebar at to lignende roboter landet på Mars. Målingene de gjorde var imidlertid lite verdt, ettersom måleinstrumentene var plassert på toppen av robotene, i motsetning til å bli drillet ned i bakken.
- Les også:
Nasas teknikere jobber på roboten som skal fraktes til Mars.
Foto: NASA / NASA
