Joelle (24) har bodd her ute siden torsdag forrige uke.

Med et palestinaskjerf knyttet rundt hodet, sitter den jødiske masterstudenten i folkehelse foran et grønt telt og taster på mobilen.

– Jeg tar dette en dag av gangen og et øyeblikk av gangen, sier hun til NRK.

Hun vil ikke si hva hun heter til etternavn. Ingen av dem vi treffer vil det, her i hjertet av Columbia-universitetet.

I mer enn en uke har de okkupert plenene der studenter vanligvis sitter og leser eller bare nyter sola og snakker med venner.

Nå står det rundt 50 grønne, blå og oransje telt her.

Demonstrasjonen virker godt organisert. Studenter i gule vester passer nøye på hvem som slipper inn.

NRK slapp forbi vaktene da vi ba om å få vise studenter i Norge hva som foregår.

Bare to uker til graduation

Rundt Joelle ligger deler av tribunen som skal settes opp til eksamensseremonien 12. mai. Men ingen orker å tenke på graduation nå.

Kanskje blir den avlyst?

Et universitet i California har allerede besluttet å avlyse sin på grunn av demonstrasjonene.

Men i teorien er Joelle fortsatt en av dem som skal ta på seg kappe og flat hatt.

Det skal også Elliot (22).

Han tar master i statsvitenskap, kommer fra Atlanta og er også jødisk.

– Bruker vår jødedom som en forklaring

– Media liker å feiltolke det som skjer her som antisemittisk, antijødisk hat. Men mange av demonstrantene er jødiske, sier Elliot.

– Vi bruker vår jødedom som en forklaring på hvorfor vi må stå opp mot krigen i Gaza.

Elliot synes ikke det er lett å snakke om dette. Selv gikk han i jødisk barnehage som liten og lærte å sverge troskap til både Israel og USA.

–Men Netanyahu er ytre høyre. Jeg mener han kjemper for jødisk overherredømme. Jeg føler ikke en sterk binding til konseptet om en jødisk stat.

– For hvis du definerer Israel som en jødisk stat, hva skjer med dem som ikke er jødiske i den staten? Den logikken ser vi nå i det som skjer i Gaza.

Hardt ut mot universitetspresidenten

Siden studentdemonstrasjonene ble utløst av Hamas-angrepet på Israel i fjor, har kongresspolitikere i Washington etterforsket antisemittiske hendelser ved universitetene.

Ved Columbias campus skal en jødisk student blant annet ha blitt slått med en stokk, ifølge en den republikansk kongressrepresentanten Virginia Foxx.

Presidenten ved Harvard, Claudine Gay, måtte gå av fordi hun ikke kunne svare klart på om det å oppfordre til folkemord på jøder kan regnes som ulovlige ytringer i en kongresshøring i februar.

Columbia-presidenten Nemat Shafik stilte i en slik høring 17. april og var tydeligere i sine svar.

Shafik forklarte at Columbia allerede hadde suspendert 15 studenter, og at flere ansatte hadde mistet vervet sitt. Hun lovet også kongresspolitikerne å ta fra en professor et lederverv fordi han hadde skrevet kronikker

Det fikk begeret til å renne over for studentaktivistene ved Columbia. Samme kveld satte de opp teltleiren på plenen og startet sin okkupasjon.

Elliot var en av dem.

– Hun kastet sine egne studenter og ansatte under bussen i den høringen i kongressen, sier han.

Sier mange føler seg utrygge

Slett ikke alle jødiske studenter ved Columbia er enige med Elliot.

På en diner et par kvartaler fra universitetet, der Jerry Seinfeld og vennene hans ofte spiste frokost i TV-serien på 1990-tallet, har NRK avtalt å møte en biokjemistudent.

Maya (20) er stressa og oppgitt. Hun har akkurat fått beskjed om at eksamenen hun har brukt mye tid på å lese til er avlyst.

– Professoren sendte e-post i natt og sa hun var bekymret for alt som skjer og at vi ikke får eksamen.

– Alle føler seg utrygge. Jeg har jødiske venner som har foreldrene som tekster hver time for å spørre hvordan det går med dem.

– De ligner på Hamas

Maya er fra San Francisco og skulle ønske hun kunne reise hjem til foreldrene. Men hun må vente til skoleåret er over.

– Jeg har følt meg trygg fram til nå. Men sist onsdag da de satte opp leiren endret alt seg, sier hun.

– Nå kan jeg ikke gå på universitetsområdet uten å se mange mennesker med palestinaskjerf foran ansiktet. De ligner på Hamas.

Hun synes også det er vanskelig at studentene roper «from the river to the Sea».

– Hvordan kan du si det og nekte for at du er antisemitt? undrer Maya.

Hun forteller om en stor uro. Det hjelper ikke at flere republikanske politikere har besøkt Columbia de siste dagene for å vise støtte til jødiske studenter. Det pisker bare opp stemningen, mener hun.

– Demonstrasjonene blir stadig større, og vi jødiske studenter vil ikke ha motdemonstrasjoner. Vi prøver i stedet å være stille og holde oss unna.

– Sist helg samlet noen av vennene mine seg på campus og sang fredssanger på hebraisk. Da kom folk med palestinaskjerf og skrek til dem.

Redde for doxing

Tilbake i teltleiren møter vi Fabiola (20)

Hun kom til USA fra Venezuela da hun var liten. Der slår politiet hardt ned på demonstrasjoner, og det hun har opplevd de siste dagene minner henne litt om barndommen.

Fabiola tar statsvitenskap og er en av dem som er offisiell talsperson for demonstrantene. Det er en ting hun gjerne vil forklare.

– Grunnen til at vi dekker ansiktene våre er all doxingen som har skjedd med studenter ved Columbia og over hele USA de siste seks månedene.

De gangene dette har skjedd i forbindelse med demonstrasjonene, har doxerne også spredd usannheter, sier Fabiola.

Dette ved å for eksempel hevde at vedkommende er for terrorisme, støtter Hamas, eller er antisemittiske.

– Ved at jeg er her og har på meg et palestinaskjerf tror mange at jeg er de tingene. Så vi dekker ansiktene våre for sikkerheten vår på nett, ikke fordi vi er feige.

– Folk er ikke redde for å snakke, sier Fabiola.