Myndighetene vil bruke militærhelikopter og et marinefartøy for å evakuere mennesker fra Kaikoura som er isolert etter at leirskred har ødelagt veiene inn til byen.
Kaikoura har rundt 2000 innbyggere, men er også en populær turistdestinasjon. Jordskjelvet som rammet Sørøya, har ødelagt vannforsyningen og kloakksystemet i byen.
– Kaikoura er fullstendig isolert, og det er nødvendig å få inn hjelp til byen, sier forsvarssjef Darryn Webb.
Hentes med helikopter
Militærhelikoptre kan transportere opptil 18 mennesker ut av byen per tur og starter evakueringen tirsdag morgen. Marinefartøyet kan ta med flere hundre personer, men vil først være framme i Kaikoura onsdag.
– Vi vil evakuere så mange personer som mulig, så fort som mulig, sier Webb, som innrømmer at evakueringen kan ta flere dager. Dersom det blir nødvendig, vil fly droppe vann, mat og andre forsyninger til byen.
Sørøya på New Zealand ble rammet av et jordskjelv med en styrke på 7,8 rundt midnatt mandag.
Skjelvet utløste en mindre tsunamibølge. Det fulgte også flere etterskjelv, og det kraftigste hadde en styrke på 6,2.
Ødelagte veier
Skjelvene og vannmassene har ført til store ødeleggelser på veier og annen infrastruktur.
Statsminister John Key anslår skadene til å koste milliarder av kroner. Han sier det vil ta flere måneder å rydde opp og få åpnet alle veiene igjen.