42-åringen fra Freidig var to sekunder foran Kine Hallan Steiwer fra Lillomarka. Tone Wigemyr fra Bækkelaget tok bronsen, slått med 1.23 minutter.
– Jeg visste at jeg kunne være med å kjempe i toppen, men hadde ærlig talt trodd at Anne Margrethe Hausken Nordberg og Mari Fasting skulle være bedre, sa Sandstad nesten unnskyldende etter sin seier.
Fasting og Hausken Nordberg ble nummer fire og seks. Steiwer på sølvplass kom to sekunder for seint til seier.
– For meg er dette uansett en seier, sa hun.
Forrige NM-seier i 1997
Hanne Sandstad tok sin fjerde langdistanseseier i NM. De tre første kom etter hverandre i 1995 til 1997.
Superveteranen fra Selbu har sjansen til en ny medalje under lørdagens mellomdistanse. Da er det også satt opp kongepokal.
– Jeg tar ett løp av gangen. NM er uansett artig å være med på, med gode kart og løyper. Skal jeg klare å følge opp lørdag, må jeg være enda mer på hugget enn i dag. Det er flere som kan kjempe i toppen på en mellomdistanse, sa Sandstad.
Kvinnenes langdistanse var på 8,3 kilometer.
Waaler Kaas vant herreklassen
Carl Waaler Kaas fra Bækkelaget ble norgesmester i herreklassen. Øystein Kvaal Østerbø fra Wing ble nummer fire. Ulf Forseth Indgaard fra Frol ble nummer ni.
Herrenes langdistanse var på 14 kilometer.
Jon Aukrust Osmoen fra NTNUI vant klassen for eldre juniorer, Frol-løperen Sindre Rønning ble nummer tre.