Spesielt hyggelig foran årets sesong er det at Trondheim er tilbake i eliteserien. Denne gangen er det Rosenborg som skal prøve seg.
Les: Rosenborg Ishockey klar for eliteserien
Årets mannskap er naturlig nok tuftet på restene av TIK, men også mange unge trønderne som har vært på Østlandet og forsøkt seg, er tilbake.
RBK viste i hvert fall styrke under ironman-konkurransen i sommer hvor trønderne ble beste lag.
Les: Rosenborg Ishockey styrker seg
Spøker for seriemesteren
Seriemester Vålerenga er ribbet av gode etablerte norske spillere. Det er først og fremst Lørenskog som har forsynt seg av Jordal-klubbens spillere, mens andre vil forsøke seg i Sverige.
Les også: – Et såret Vålerenga er alltid farlig
– De utenlandske spillerne kan vi erstatte, men de etablerte norske spillerne kan vi ikke erstatte sånn uten videre, sa Espen Knutsens assistenttrener, Rob Dorochuk, under tirsdagens seminar i Sarpsborg.
Sparta Sarpsborg er av mange nevnt som en gullfavoritt og hvor høytsatsende Lørenskog vil havne nærmest. Så langt har ingen av de to lagene imponert så veldig i treningskampene, men sesongen er lang og bøtta skal ikke deles ut før i april.
Oilers må regnes med
Dessuten vil også regjerende NM-vinner Stavanger ha et ord med i laget. Rogalendingene var en liten overraskelse under sluttspillet, men trener Petter Thoresen var ikke helt fornøyd med bare å havne som nummer tre i serien.
De to mjøslagene, som begge har satt tæring etter næring de siste sesongene, vil kanskje også ha et ord med i laget. Både Lillehammer og Storhamar har satset ungt, og lagenes spillere har fått mer erfaring.
Frisk Asker har fått ny trener i ambisiøse Mats Lust. Askerklubben satser også ungt, men har i tillegg NHL-veteranen Rene Corbet i stallen.
Frisk fikk ødelagt fjorårets sesong med å havne for langt bakpå før jul. Etter nyttår var laget blant de beste, men klarte likevel ikke å unngå kvalifisering.
I bunnstriden
Manglerud Star og Stjernen ventes å måtte kjempe i bunnstriden denne gangen. Drabantbylaget fra Oslo overrasket forrige sesong, men har mistet en del av sine gode utenlandske spillere.
Morgan Andersen har også måttet trekke store veksler på sine mange gode juniorer og ikke minst landslagsmålvakt Pål Grotnes. Nå er Grotnes blitt operert og er ennå ikke spilleklar.
Åpningsrunden klar
Slik spilles åpningsrunden, lørdag: Stavanger Storhamar, Sparta Sarpsborg Frisk Asker.
Søndag: Lillehammer Stjernen, Lørenskog Manglerud Star, Vålerenga Rosenborg.
Siste runden spilles 27. februar, og de åtte beste lagene starter et langt sluttspill.