Hopp til innhold

Lovende forsøk: Ulike medisiner fikk kreftsvulster i døende pasienter til å forsvinne

Ikke sett en lignende suksessrate for denne kreftformen tidligere, sier forskere.

Denne kreftcellen (hvit) blir angrepet av to cytotoksiske T-celler (rød).

KREFTCELLE I LUNGENE: Denne kreftcellen (hvit) blir angrepet av to cytotoksiske t-celler (rød).

Foto: National Institutes of Health (NIH)

I 2017 fikk 77 år gamle Barry Ambrose dødsdommen. Han fikk påvist kreft i halsen med spredning til lungene. Smertelindring var hans eneste alternativ.

Men mye har skjedd i løpet av de siste fire årene, og i dag lever bestefaren fra Storbritannia som en kreftfri mann.

Redningen ble en studie som testet effekten av to ulike medisiner brukt innen immunterapi.

Fra behandlingen startet, tok det kun åtte uker før prøvene viste at svulsten til 77-åringen var borte.

Ifølge Keving Harrington, som er forsker på prosjektet, har de foreløpig ikke kommet langt nok i forsøket til å ha god statistikk. Han mener likevel funnene er av klinisk betydning.

– Ved å følge opp resten av pasientene våre tett, håper vi å kunne vise en overlevelsesrate blant alle sammen, sier han til den britiske avisen The Guardian.

Forlenger livet

Det er forskere fra Storbritannia, USA og Hellas som har satt i gang et stort forskningsprosjekt, kalt CheckMate 651.

Nå er de inne i den tredje fasen av studien, hvor omtrent tusen døende kreftpasienter deltar. Alle deltagerne har kreft i nakken eller i hodet.

Ved å kombinere to medisiner som brukes innen immunterapi, har forskerne sett overraskende gode resultater. I noen tilfeller har svulstene krympet betydelig – hos andre har kreften forsvunnet helt.

Flere av pasientene skal ha fått forlenget livet med både måneder og år.

– Disse funnene er absolutt interessante. Studien viser at denne typen immunterapi er et alternativ for noen, sier Anders Sundan til NRK. Han er professor ved Institutt for klinisk og molekylær medisin ved NTNU.

Bruker kroppen til å bekjempe kreften

Målet med immunterapi er å gjøre vårt eget immunforsvar i stand til å oppdage og fjerne kreftsvulster. Vanligvis er det i stand til å bekjempe fremmede eller syke celler i kroppen vår. Men når det kommer til kreft, er det ikke alltid like enkelt.

Disse cellene har nemlig evnen til å utvikle ulike mekanismer som beskytter dem mot immunforsvarets angrep.

I tillegg må man også passe på at immunforsvaret vårt ikke gyver løs på kroppens friske celler. For å hindre dette har vi naturlige «bremser» til stede.

I den nye studien har forskerne klart å hemme to av disse naturlige bremsemekanismene. Dermed har immunforsvaret fått tilgang på kreftcellene.

Anders Sundan, professor ved NTNU

Professor ved NTNU, Anders Sundan, sier de nye funnene er interessante.

Foto: Kaja Kristin Ness / NRK

Trenger et bedre alternativ

På verdensbasis får i underkant av én million mennesker kreft i hode og nakke hvert eneste år. Omtrent halvparten av tilfellene har et dødelig utfall. Mange får diagnosen sent i sykdomsforløpet.

Derfor mener forskerne på prosjektet at det er et stort behov for å finne bedre behandlinger for dem som trenger det.

I tillegg til å øke sjansen for overlevelse, oppdaget forskerne også langt færre bivirkninger av behandlingen.

– Dette er lovende resultater, sier professor Kristian Helin til den britiske avisen. Han mener immunterapi er en snillere behandling enn for eksempel harde runder med cellegift.

Skilte seg ut

Resultatene av forsøket viser at kombinasjonen av de to medisinene hadde en spesielt høy suksessrate hos én gruppe pasienter.

Disse skilte seg ut ved å ha svulster med høye nivåer av immunmarkøren kalt PD-L1.

Ifølge forskerne er det første gang man har sett en slik overlevelsesrate blant pasienter med kreft i nakke og hode.

Disse pasientene levde i gjennomsnitt tre måneder lenger enn de som ble behandlet med cellegift.

Har også vist god effekt tidligere

Barrey Ambrose fra Storbritannia ble fulgt opp med både cellegift og stråling i etterkant av forsøket med immunterapi. Han har fremdeles ingen tegn til sykdom.

Professor Anders Sundan sier behandlingsmåten og miksen av de to medisinene også har vist seg å være effektiv ved hudkreft, kreft i tarmen og i nyrene.

– I noen tilfeller har den hatt svært god effekt, mens i andre tilfeller har effekten uteblitt. Man har også sett at pasienter har blitt verre som følge av immunterapi, sier han.