Russiske, norske og ukrainske barn feirer 17. mai sammen

– Det var naturlig at de skulle bli invitert, de er jo barn på norsk jord og det er barnas dag. Så ble det bestemt ganske fort at de skal være med.

Det sier Sarine Masterbakk, russepresident og leder av 17. mai-komiteen på Svalbard, om at russiske og ukrainske barn bosatt i Barentsburg deltok under feiringen i Longyearbyen onsdag.

Både barn fra Longyearbyen og Barentsburg har hatt innslag under feiringen, blant annet i kirken, barnetoget og under familiearrangementet på Longyearbyen skole. Der hadde Barentsburg-elevene danseoppvisning.

Rektor ved Longyearbyen skole, Frode Vestby Thorstad, er glad for deltagelsen.

– Vi er veldig glad for at vi også i år kunne invitere alle barna som bor på Svalbard til å delta i feiringen av 17. mai. Det skulle bare mangle.

Også rektor ved skolen i Barentsburg, Tatiana Betcher, er glad for den lange tradisjonen om fellesfeiring. Hun er spesielt glad for at skolebarna ble invitert.

– Vi er veldig glad for å kunne gratulere våre norske venner med denne dagen.

Fire år siden sist

Sysselmester på Svalbard, Lars Fause, sier at det er tradisjon å invitere folk fra Barentsburg på nasjonaldagen.

– Jeg tipper tradisjonen går tilbake til 1952. Det har alltid vært sånn at man har invitert folk fra Barentsburg, og særlig unger, til barnetoget.

Men det har vært en liten pause i besøkene de siste fire årene.

Det er første gang siden 2019 at barn kommer fra Barentsburg til Longyearbyen for nasjonaldagen.

I 2020 og 2021 var det koronapandemien som stoppet den tradisjonelle fellesfeiringen i Longyearbyen. I fjor uteble delegasjonen fra Barentsburg. Selv om den var invitert.

– Det ble sendt en invitasjon i fjor, sa Masterbakk til NRK tidligere i mai.

Men den gang deltok de ikke. Da var det kun gått fire måneder siden Russlands invasjon av Ukraina.

– Smil og glede hele dagen

Så langt har Sysselmesteren ikke fått negative reaksjoner på barnas deltagelse.

– Det har bare vært smil og glede hele dagen. Jeg har ikke hørt noen negative reaksjoner på at vi feirer på tradisjonelt vist her på Svalbard.

Heller ikke lokalstyreleder Arild Olsen (Ap) har fått reaksjoner. Han tror alle anser det som naturlig å invitere barn fra Barentsburg til feiringen.

– Det er jo nasjonaldag og da er det helt naturlig at man inviterer alle barn som befinner seg på Svalbard, sier Olsen.