– Jeg er mildt sagt usikker på formen, sa Petter Northug til Bodø Nu før lørdagens 43 kilometer lange renn i Sulitjelma.
Og i hans første distanserenn siden femmila i Holmenkollen 11. mars ble Northug kraftig satt på plass av Martin Johnsrud Sundby.
Verdenscupvinner Sundby vant Kobberløpet på én time og 53 minutter.
Først elleve minutter og 33 sekunder senere var Northug i mål, som nummer tre.
Endte som i Kollen
Northug har lagt en tung verdenscupsesong bak seg med treningssmell i høst, ingen Tour de Ski-deltagelse, konflikt med landslagsledelsen, vraking til verdenscupavslutningen og et medaljefritt VM hvor han kun gikk to distanser.
I sitt siste verdenscuprenn denne sesongen, femmila i Holmenkollen, ble Northug nummer 30, 8 minutter og 31 sekunder bak vinneren Martin Johnsrud Sundby.
Nå som verdenscupsesongen er over er det tid til å måle kreftene i nasjonale renn rundt omkring i Norge, som Kobberløpet i Nordland.
Fryktet de lokale
Northug fryktet han ville bli slått av lokale løpere fra Salten, ifølge Bodø Nu, men kom seg i mål med kun Sundby og Tydals-løperen Magnus Stensås foran seg.
Stensås var seks minutter bak vinneren.
Northug har tidligere brukt nasjonale renn som trening. Senest under VM, da han gikk Norgescuprenn mellom sprinten og femmila i Lahti.