I dag kjemper de om tre VM-plasser

Følg sprinten her: Gull til Bjørgen og Brandsdal

Flust med sprintere

Mens Norge sliter med å finne nok gode distanseløpere til VM-troppen for herrer, har vi flust med sterke sprintere.

Ola Vigen Hattestad er klar for sprinten som regjerende mester, og tidligere i uka fikk også Petter Northug jr. klarsignal.

- Det betyr at det er tre plasser ledig på sprinten i VM, og det er mange løpere som kommer til å kjempe om de plassene, sier NRK-ekspert Thomas Alsgaard.

Les: Syk Hattestad står over NM

Les: Infeksjon holder trolig Northug borte fra NM

Den norske landslagsledelsen har signalisert at de kan komme til å vente med å ta ut sprintlaget til etter verdenscupsprinten i Rybinsk 5. februar, men det er helt essensiell for VM-kandidater å lykkes også i NM.

- Det er løpere her som har kniven på strupen, sier Alsgaard.

Flere av hovedkandidatene kan vise til gode resultater i år:

• Øystein Pettersen: Har den nest beste plasseringen av norske herreløpere på skøytesprint internasjonalt denne sesongen (3. plass i Düsseldorf 4. desember 2010). Var med på å sikre OL-gull på lagsprint med Petter Northug i OL i 2010.
• Eirik Brandsdal: Vant klassisksprinten i Otepää forrige helg med en kraftfull stakeprestasjon. Har bare en 29. plass (Düsseldorf), 12. plass (Davos) og 26. plass (Liberec) i VM-øvelsen skøytesprint i verdenscupen inneværende sesong, men har vist meget stigende formkurve.
• Johan Kjølstad: Har en 7. plass som beste plassering internasjonalt i skøytesprint denne sesongen. Den plasseringen oppnådde han i Liberec for en drøy uke siden. Har også en fordel av at han kan brukes i en klassisk lagsprint, noe han beviste da han sammen med Ola Vigen Hattestad gikk inn til seier i verdenscuprennet i Liberec nylig. Er også regjerende mester, sammen med Hattestad, på lagsprint.
• Anders Gløersen: Har 11. og 18. plass fra to skøytesprinter denne sesongen. Vant også prøve-VM i Holmenkollen i fjor, og har et langt høyere potensial enn han har fått vist så langt denne sesongen.
• John Kristian Dahl: Åpnet sesongen med å vinne sprinten i nasjonal åpning på Beitostølen, i et finaleheat der alle de seks norske landslagssprinterne var representert. 7. plass i Düsseldorf (4. desember 2010) som beste verdenscupresultat på VM-distansen

- Brandsdal blir farlig

Thomas Alsgaard er tilbake i rollen som NRK-ekspert etter den sensasjonelle NM-bronsen på gårsdagens 15-kilometer, og spår stor fart under dagens sprint for herrer.

- Brandsdal kommer til å bli farlig i herreklassen. I dameklassen er det nok bare en favoritt - Marit Bjørgen, gliser superveteranen.

Les: Alsgaard kunne blitt best igjen

- Redd, nervøs, og gleder meg

Øystein Pettersen er inne i troppen på NRKs siste VM-barometer, men er definitivt en av de som har kniven på strupen. Det vet han godt.

- Jeg er litt redd, litt nervøs, og gleder meg litt. Det har ikke gått en dag uten at ti stykker har ringt meg og lurt på om jeg vet hvor viktig NM-sprinten er, sier Pettersen til NRK.

Alsgaard mener Pettersen er helt avhengig av å bevise at han er i form under dagens sprint.

- Han bør nok være på pallen for å være trygg, sier Alsgaard.

Press på "Pølsa"

Det presset er selvfølgelig en bør å bære, spesielt siden Norge har så mange gode sprintere som kjemper om pallplassene. Alsgaard mener det bare er bra at sprintgutta settes under press.

- Det er veldig reelt at det er litt press, for presset blir bare enda større i VM, sier Alsgaard.

Pettersen satser på å ikke tenke så mye over hvor viktig sprinten er.

- Hvis jeg står på start og tenker at det er viktig, så går det ikke så bra. Så jeg må bare gå ut og gjøre som jeg gjør på trening. Om jeg greier det, så kan det bli bra, sier Pettersen.

Les også: Skidrama for VM-håpet Røthe

Hvilke sprintere bør gå i VM? Diskutér i kommentarfeltet!