Northug har slitt med konkurranseformen etter formsvikten i innledningen av sesongen, og har ikke fått det helt til i Tour de Ski. Det har ikke gnistret like mye av spurten til trønderen som det gjorde forrige sesong, og under sprinten søndag ble han slått ut i kvartfinalen.
Marcus Hellner er en av Northugs hardeste konkurrenter - han hevder nå at Northug mangler den berømte spurten.
- Han pleier å se bedre ut, sier han til NRK.
Les:
Diskutér i saken: Tror du Northug kommer sterkere tilbake i Tour de Ski?
- Må vise svakheter
Dario Cologna fra Sveits leder Tour de Ski etter tre av åtte konkurranser. Han ser at sjansene til å vinne sammenlagt er bedre nå som ikke Northug lenger vinner spurter.
- I fjor vant han nesten hver eneste spurt, påpeker han. Men det er bra for oss, sier han fornøyd.
Les:
Nordmannen Arild Monsen i det svenske trenerteamet tror ikke Northug er i bra nok form til å vinne Tour de Ski.
- Cologna må begynne å vise svakheter hvis Petter skal ha forhåpninger om å vinne. Det tror jeg nok, sier han.
VIDEO: Se Northug snakke om vinnersjansene i Tour de Ski.
Tror Northug er stresset
Hovedansvarlig for det norske herrelaget i touren, Steinar Mundal, håper Northug-rykket kommer tilbake ved at Northug finner formen.
Men akkurat nå sliter vår beste herreutøver, innrømmer han.
- Han stresser nok litt nå ved at han ikke har fått helt uttelling. Da går han kanskje med litt høye skuldre.
Ingen nordmann har noen gang vunnet touren - og Northug er nok avhengig av bedre form for å klare det. Men NRKs langrennsekspert Carl-Henning Gran er i tvil når det gjelder akkurat det.
- Jeg håper, men så langt synes jeg at jeg har sett Petter vesentlig sterkere tidligere, kommenterer han.
Har ikke gitt opp
Hovedpersonen selv har fremdeles et ørlite håp om at formen og rykket skal komme i løpet av Tour de Ski. Northug er bare et knapt minutt bak lederen Corlogna når fem konkurranser gjenstår.
- Jeg har ikke gitt opp sammenlagtseieren. Men det blir veldig vanskelig, sier Petter Northug til NRK.
Mandag er det fellesstarter med skibytte i Tour de Ski. Se konkurransen på NRK1 og NRK.no fra kl 12.20.
VIDEO: Se mennenes sprintfinale i Tour de Ski.
