– Altfor snill med regjeringen

Canadas urfolk kaller seg First Nations og i neste måned velger organisasjonen deres ny nasjonal leder. Åtte kandidater stiller til valg, fire kvinner og fire menn. Og valget står mellom på-stedet-hvil (status quo) eller en radikal forandring, skriver den canadiske hovedstadsavisa Ottawa Citizen .

• Les også: Fire kvinner vil bli sjefshøvding
• Les også: Vil bli høvding over alle høvdinger

– Mye å gripe tak i

Utfordringene til de mer enn 700.000 medlemmene av First Nations, som bor både i og utenfor reservater, er klar;

• mer enn 100 grisgrendte og fjerntliggende samfunn mangler tilgang til trygt drikkevann
• boligkrisen florerer over hele landet
• de nordlige samfunnene sliter med økende matvarepriser
• landrettigheter og deling av ressursene er blitt et hett tema i ressursrike reservater
• det hevdes at Canada ikke respekterer de forskjellige traktatene som står ved makt

Arbeidet til den nasjonale høvdingen for the Assembly of First Nations (AFN) - som representerer alle medlemmene av First Nations , de som bor i og utenfor reservatene - er på vegne av medlemmene å øve press på føderalt og provins nivå.

Jacqueline Romanow studerer urfolks styresett ved universitetet i Winnipeg, og hun sier at forskjellen mellom kandidatene går på deres tilnærming til det store oppdraget.

Tilhengerne av den sittende lederen i AFN, Shawn Atleo, som nå satser på gjenvalg, sier han har brukt sine tre år som leder til å bedre forholdet til myndighetene på forskjellig nivå og på den måten lagt grunnlaget for forandring. Kritikerne hans mener på sin side mener hans tilnærming har vært altfor forsonende. Noen går til og med så langt som å anklage ham for å være altfor hyggelig med Harper-regjeringen.

Sju kandidater stiller til valg for¨å erstatte ham, tre menn og fire kvinner. Dette viser hvor mye uenighet det er mellom de forskjellige First Nations samfunnene, mener Romanow. Hun underviser i et kurs om urfolkspolitikk i Canada.

– Støttes for det meste av British Columbia

– Atleo største støttespillere er hjemme i hans egen provins British Columbia, men der er det mange høvdinger, spesielt i prærieområdene som ikke er fornøyde med ham, sier Romanow.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Atleos støttespillere peker på det han har oppnådd. En av disse er å lage et felles utdanningspanel sammen med den føderale avdelingen av Aboriginal Affairs and Northern Development. Dette panelet er til stor hjelp for utdanningen i reservatene over hele landet. Han har også brakt høvdingene og regjeringen sammen for første gang i februar i år i den såkalte «Crown - First Nations Gathering» .

Romanow sier imidlertid at det er mange First Nations samfunn som ser på høvdingenes og regjeringens fellesmøte mer som en «hendelse for fotografene». Derfor var det mange i disse samefunnene som nektet å delta i utdanningspanelet, som de mener er opprettet uten konsultasjon.

– De som anklager Atleo for å være for nær statsministeren sier det er på tide å ta av seg hanskene for å tvinge regjeringen til å begynne å behandle First Nations ledere som likemenn, uttaler Shari Narine, en journalist som dekker AFN for den nasjonale urfolksavisen Windspeaker.

• Les også: Urfolk vil møte Dronning Elisabeth