Myndighetene i Bagdad har satt fristen til klokka to natt til søndag, hevder tjenestemann overfor AFP, og sier styrkene har fått beskjed om å trekke seg tilbake til stillingene de hadde før 6. juni 2014.
Kilometer fra hverandre
Irakiske regjeringsstyrker rykket fredag fram og sto kun få kilometer fra kurdiske styrker ved oljebyen Kirkuk i Nord-Irak. Tusenvis av tungt bevæpnede kurdiske peshmerga-soldater har siden torsdag kveld blitt utplassert i og ved Kirkuk med beskjed om å forsvare byen for enhver pris.
Fredag ble kamper trolig avverget ved at kurdiske styrker trakk seg tilbake fra et område sørvest i Kirkuk-provinsen. En kurdisk kommandant har bekreftet tilbaketrekkingen.
Forholdet mellom de selvstyrte kurdiske områdene i nord og regjeringen i Bagdad har lenge vært komplisert, men etter at kurderne gjennomførte en folkeavstemning om uavhengighet i september, er konflikten trappet kraftig opp.
Kurdisk overtakelse
Fredag opplyste en ikke navngitt general til AFP at hæren hadde begynt framrykkingen i Kirkuk for å gjenerobre stillinger som regjeringshæren kontrollerte fram til juni 2014.
Den gang flyktet regjeringssoldatene fra områdene som følge av en omfattende IS-offensiv. Etter hvert som IS ble drevet ut, ble området inntatt av kurdiske styrker som spilte en sentral rolle i offensiven mot IS.
USA jobber nå med å redusere spenningene mellom partene.
– Vi prøver å tone ned alt og finne ut hvordan vi kan gå videre uten å miste synet på den egentlige fienden, sa USAs forsvarssjef Jim Mattis lørdag, og viste til IS.