Sammen med den franske presidenten Nicolas Sarkozy mintes hun som den første tyske leder noensinne de falne ved den ukjente soldatens grav under Triumfbuen i Paris.
De to lederne lovet at de historiske erkefiendene aldri vil gå i krig mot hverandre igjen.
- Vi minnes ikke seieren til ett folk over et annet, men begivenheter som var like forferdelige på begge sider, sa Sarkozy i sin tale.
De to delte et øyeblikk i stillhet da klokken slo 11, til minne om den ellevte timen på den ellevte dagen i den ellevte måneden, tidspunktet da første verdenskrig formelt ble avsluttet for 91 år siden.
- Vi kan ikke viske bort fortiden, men det finnes en kraft som kan hjelpe oss å bære den: forsoningens kraft, sa Merkel.
LES OGSÅ:
Tett samarbeid
Begge trakk fram samarbeidet mellom de to nasjonene i EU som en garanti for at historien ikke vil gjenta seg.
Tyske forbundskanslere har også tidligere deltatt på markeringer av krigen i Frankrike, men ikke under hovedmarkeringen i Paris.
I 1998 avslo daværende forbundskansler Gerhard Schroder en invitasjon fra daværende president Jacques Chirac til en tilsvarende markering.
Denne gangen takket Merkel varmt ja. Den symboltunge gesten kom bare to dager etter at Sarkozy deltok i den storstilte feiringen av 20-årsdagen for Berlinmurens fall.
Til sammen 9,7 millioner ble drept i første verdenskrig, som man den gang trodde ville være den siste av alle store kriger.
Isteden er den strenge fredsavtalen Tyskland underskrev i Versailles, regnet som en av årsakene til nazismens framvekst, som igjen førte til andre verdenskrigs grusomheter.
Mange markeringer
Slutten på første verdenskrig, som nærmest visket ut en generasjon med menn i svært blodige og til dels meningsløse slag på europeisk jord, ble minnet mange steder i verden onsdag.
I London mintes dronning Elizabeth de falne i en seremoni i Westminster Abbey, hvor også statsminister Gordon Brown var til stede.Britiske soldater i Afghanistan markerte dagen med to minutters stillhet.
LES OGSÅ:
Også i Australia ble dagen markert med seremonier. Den 108 år gamle krigsveteranen Claude Choules, som bor i Perth, er den eneste gjenlevende av de vel 8 millioner britiske soldatene som kjempet i krigen.
Også i USA er 11. november nasjonal helligdag til minne om amerikanske krigsveteraner. President Barack Obama skulle delta på en markering i Arlington National Cemetery.