Hundekjøreren Jens Kvernmo valgte en litt annen reisemåte enn andre til Finnmarksløpet. Bil og tilhenger ble byttet ut med hundespann og slede. Men den cirka 1300 kilometer lange ruta har hatt sine utfordringer.
– Vi hadde to stormer med orkan på noen dager. Det har vært en skikkelig tøff tur, forteller Kvernmo.
Men ekstremværet «Ingunn» har ikke vært den eneste utfordringen på turen fra Ogndal i Trøndelag til Alta i Finnmark.
– Vi kjørte utfor en snøskavlen etter en storm. Så da var det fire meter rett ned. Da kunne jeg gått skikkelig ille. På et tidspunkt var alle hundene mine borte.
Kommet fram
Heldigvis for Kvernmo kom både han og hundespannet seg helskinnet fram til Jotka fjellstue i Alta.
– Med hundene og sleden gikk det bra, men jeg fikk meg en skikkelig karamell, sier han med humor i stemmen.
Starten av Finnmarksløpet nærmer seg med stormskritt, og planene er allerede lagt: treningsturer, pakking og hvile.
Bygger opp tillit til hundene
Selv om det ikke var den originale planen hans, måtte Kvernmo bli bedre kjent med hundene i spannet sitt.
For selv om hans egne alaskahuskyer Bamse og Tarzan er med, har han 10 nye hunder som han låner til Finnmarksløpet.
Og hundene han låner har aldri vært med i et hundeløp tidligere.
– Så tenkte jeg det er bra å ta dem på en tur. De skal få bli kjent med meg, og vi skal bygge et team til løpet.
Han legger til at denne turen nordover gjorde for å hedre hundesporten. Ifølge Kvernmo er det viktig å ta seg turer utenom løpskjøring.
– Løpskjøringen er litt strømlinjeforma, mens en sånn tur er litt mer god gammeldags hundekjøring. Ja, et lite slag for hundesporten.
Kan slå begge veier
Kvernmo deltok på sitt første Finnmarksløp i fjor, i 600 kilometer-klassen. Her var han den første i mål med alle hundene i spannet. Dermed sikret han seg kvalifisering til det lengste løpet på 1200 kilometer i år.
Og mens både Kvernmo og hunder tar seg en godt fortjent hvil, kan vi ikke unngå å stille spørsmålet:
Tror du hundene kommer til å takle 1200 kilometer til, etter reisen de har hatt?
– Jeg tror det kan slå begge veier. Det ble en veldig tøft tur. Så enten tenker jeg at de har fått turen sin i år, eller så har de bare fått trent og vil tåle løpet veldig godt, forteller Kvernmo.
Selv om reisen opp til Alta har tatt mye energi, lader han opp batteriene til 8. mars.
– Jeg var dyktig sliten da jeg kom hit. Jeg må hvile et par dager nå, og så er jeg klar. Det er jo en folkefest, Finnmarksløpet!
