Opprørerne samler seg nå i fjellregionen Kidal helt nord i Mali mot grensen til Algerie.
Kidal-regionen var den første regionen opprørsgruppene, som bestod av militante islamister og tuaregiske separatister, fikk kontroll over i mars i fjor.
Området ligger rundt 1500 kilometer nord for Malis hovedstad Bamako.
Flykter fra franske styrker
Det er de franske styrkenes fremrykning som gjør at opprørerne trekker seg tilbake.
Hittil har det vært få trefninger på bakken mellom franske styrker og opprørerne, men franske fly har en rekke ganger bombet opprørerne.
I stedet ser det ut til at de militante islamistiske opprørerne trekker seg tilbake til fjellene der de lettere kan forskanse seg mot både bakke – og flyangrep.
Flere lover støtte
Etter gisselaksjonen i Algerie ser flere vestlige land med økende frykt på terrortrusselen fra islamister i det nordlige Afrika og lover støtte til de franske styrkene.
- Les også:
– Dette er en global trussel som krever et globalt svar. Det vil kreve et svar som kan ta år eller tiår heller en måneder, sa den britiske statsministeren David Cameron søndag i et intervju med BBC.
Storbritannia bistår de franske styrkene med to transportfly, som frakter tungt fransk utstyr til den maliske hovedstaden Bamako, skriver The Daily Telegraph.
Det skal imidlertid ikke settes inn britiske soldater på bakken, ifølge Cameron.
- Les også: