Skrot i rommet er blitt et stadig større problem. Det virvler rundt og forårsaker store skader på viktige kommunikasjons- og overvåkningssatelitter. Av alle kollisjoner og ulykker i rommet, skjer de fleste med objekter som vi mennesker har skutt opp. Bare 30 prosent av sammenstøtene skjer med meteoritter.
Tusenvis av biter
Beregninger viser at det i dag finnes nærmere 10.000 satelitter i bane rundt jorda, men bare 600 av dem er i bruk. Mange av de gamle satelittene har dessuten eksplodert i tusenvis av biter på grunn av gjennomrustning av brenselstankene. Trolig finnes det over 150.000 småbiter i rommet større enn en centimeter.
Fare
Skrotbitene kan forårsake enorme ødeleggelser hvis de treffer en satelitt eller romfartøy. Årsaken er de ekstreme hastighetene som både satelittene og skrotet beveger seg med. I omløpsbanen rundt jorda er hastigheten sju kilometer per sekund. Om to gjenstander kolliderer front mot front er hastigheten da 14 kilometer per sekund. Til sammenlikning har en geværkule en hastighet på høyst en kilometer per sekund. De kolossale hastighetene betyr at selv svært små gjenstander kan forårsake enorme skader.
Kraftige radiosignaler
Forskere ved det geofysiske laboratoriet i Sondankylä i Nord-Finland har utviklet en metode til å oppdage skrot i rommet. Ved hjelp av store paraboler sendes kraftige radiosignaler opp i rommet.
Markku Lehtinen
Når signalene treffer en gjenstand, reflekteres de tilbake til en mottaker som kan spesifisere gjenstandens posisjon og bevegelse. I forsøkene har de finske forskerne samarbeidet med Eiscats forskningsstasjon i Tromsø. Prosjektleder Markku Lehtinen sier at den nye metoden kan avsløre fire-fem ganger mer av skrotpartiklene i rommet enn vanlige metoder.
Alt kan observeres
Resultatene etter det første forsøket viser bl.a. at man faktisk kan oppdage gjenstander på størrelse med en gammeldags tiøring på en avstand på hele 500 kilometer oppe i rommet. Selv mener forskerne at styrken med den nye metoden er selve analyseprogrammet de har utviklet.
Mye gjenstår
For at man i framtida skal kunne oppdage romskrot i tide og rekke å unngå en kollisjon med en satelitt eller et romfartøy, kreves det at man har kontinuerlig kontroll over hva som foregår i rommet. I Finland håper forskerne at de sammen med kolleger i Tromsø i framtida skal kunne tilby en slik sørvis. Men før man kommer så langt, gjenstår ennå mye arbeid.
Christian Fossen,
Schrödingers katt 14. juni klokka 19.30