USAs forsvarsminister Mattis på besøk i Oslo – roste Norge

Norge har latt 330 amerikanske marinesoldater trene i Norge, og regjeringen har åpnet for å øke antallet til 700.

I møte med USAs forsvarsminister James Mattis, ble dette en av mange samtaler i Forsvarsdepartemente lørdag.

– Vi har gjort en avtale om at USA kan komme med inntil 700 soldater fordelt på Værnes og Indre Troms. De får veldig god trening her, sier Frank Bakke-Jensen (H).

Han forteller videre at de amerikanske soldatene får veldig godt utbytte av å trene i norske forhold.

– Når de øver sammen med våre styrker, får vi også bedre trening. Så dette er en vinn-vinn situasjon som vi er veldig fornøyd med, sier han.

James Mattis opplyste ikke om når det vil komme flere amerikanske soldater, men han var veldig takknemlig for at Norge har tilrettelagt for det.

Beslutningen om å doble antallet amerikanske marinesoldater for å stasjonere dem nærmere grensen til Russland, har møtt motbør fra blant andre SVs leder og forsvarspolitiske talsperson, Audun Lysbakken.

Mattis og Bakk-Jensen diskuterte også ulike samarbeidsprosjekter mellom Norge og USA.

– Oppdraget vårt for Nato, internasjonale operasjoner, samt fremtiden til de to pilarene som vi bygger det norske forsvaret på: Nasjonalt forsvar og vårt medlemskap i Nato, sier Bakke-Jensen.

• Les: NRK ble med amerikanerne på vinterøvelse

Enige om å øke forsvarsbudsjettet

Både Frank Bakke-Jensen og James Mattis viste til det lange og tette samarbeidet mellom de to landene.

Mattis trakk frem Norges historiske rolle som fredsnasjon, og roste landet for de millitære bidragene i Afghanistan og Irak, og for sikkerhetspolitikken i nordområdene.

– Vi vil fortsette å jobbe med å styrke det tette og nære samarbeidet. Vi tar ingenting for gitt, sa Mattis, som også beklaget at det hadde tatt så lang tid før han «kom til Norge for å vise sin respekt».

Norge er det siste stoppet på hans tur til Europa. I begynnelsen av denne uken deltok Mattis på Nato-toppmøtet i Brussel.

Et sentralt tema under møtet var USAs krav om at medlemslandene må øke sine forsvarsbudsjetter til to prosent av bruttonasjonalproduktet.

Til tross for at Norge foreløpig ikke har møtt to-prosentmålet, legger Frank Bakke-Jensen vekt på at Norge har økt forsvarsbudsjettet med 24 prosent siden 2013. Under lørdagens pressemøte sa han at økningen vil fortsette i årene fremover.

USAs forsvarsminister takket også for at Norge vil jobbe for å bruke to prosent av BNP på forvar innen 2024.

– At Norge under det suksessfulle Nato-toppmøtet, igjen forpliktet seg til å nå to-prosentmålet, viser hvordan Nato står sterkere enn tidligere, sier Jim Mattis.

• Les mer om: Forsvarsalliansen Nato