US Marines ønsker å fortsette med krigstrening i Norge

NRK har fått være med den tredje kontingenten med US Marines i Norge på en tre uker lang vinterøvelse i fjelltraktene i Holtålen kommune, helt sør i Trøndelag.

De amerikanske soldatene, som har sin base på Værnes, har fått tilrettelagt et program av norske heimevernsstyrker – slik at de skal få øve seg på ulike krigssituasjoner under kalde og mørke vinterforhold.

Øvelsen har foregått med skarp ammunisjon.

– Ikke mulighet til å trene på dette i USA

Sjefen for svartehavsstyrken, som har hovedbase i Romania, mener dette er helt essensiell trening for soldatene. Det er deler av hans bataljon som har fått bryne seg på ulike scenarioer med vinterkrig, og han er særdeles fornøyd.

– Denne vintertreningen er helt fantastisk for oss. Hjemme i USA har vi ikke den samme mulighet for å trene under slike vinterforhold som her, sier oberstløytnant og sjef for US Marines' svartehavsstyrke, Gregory Gordon, til NRK.

– Ønsker du å få fortsette med trening her?

– Ja, absolutt. Min jobb er å trene og utvikle min bataljon, slik at den hele tiden blir bedre. Og her har vi mulighet til å bli bedre og bedre hver eneste dag, sier Gordon.

Kontroversiell amerikansk tilstedeværelse

US Marines har rundt 180.000 soldater stasjonert over hele verden. Den tredje og foreløpig siste kontingenten med US Marines ankom Norge 23. mars i år.

Opprinnelig hadde den norske regjeringen en avtale med amerikanske myndigheter om å la inntil 330 soldater drive med rotasjonsbasert øving og trening i Norge i 2017. Avtalen ble forlenget ut 2018.

Den amerikanske tilstedeværelsen er omstridt, selv om det formelt sett ikke er en militærbase.

Russland har reagert kraftig og mener tilstedeværelsen øker spenningen i nordområdene.

Forsvarsministeren kan ikke svare

Forsvarsministeren er usikker på om regjeringen vil tillate en ny kontingent med US Marines, etter at disse soldatene må forlate landet før nyttår.

– Jeg er veldig glad for at de er fornøyd. Men jeg må være tydelig på at det skal være en grundig politisk prosess, forankret i både regjering og storting, før vi tar en avgjørelse på hvordan våre allierte skal få øve her i Norge, sier forsvarsminister Frank Bakke-Jensen (H) til NRK.

– Men hvis det hadde vært opp til deg?

– Jeg er opptatt av gode politiske prosesser. Det er viktig at vi både forstår hva dette i så fall innebærer, og at vi er bredt enige om hva vi skal gjøre, sier Bakke-Jensen.