Den britiske regjeringssjefen var siste rett på menyen under EUs toppmøtemiddag torsdag kveld.
Hun fikk ikke ordet før nærmere midnatt. Da hadde flere medier allerede gjengitt utdrag som de hadde fått tilsendt på forhånd. I innlegget ba May om forståelse fra kollegaene.
– Det er i økende grad en oppfatning om at vi må samarbeide for å sikre et utfall som vi kan stå bak og forsvare overfor befolkningene våre, sa May.
Under press i hjemlandet
Bakteppet er at May står i en vanskelig politisk situasjon, forklarer britiske regjeringskilder.
- Les:
May understreket derfor overfor stats- og regjeringssjefene at forhandlingene om brexit må munne ut i en avtale som både hun og de kan forsvare overfor sine velgere.
I valget i juni mistet toryene flertallet i Parlamentet. Samtidig utfordres May av en mer militant fløy i brexitdebatten, som frykter at regjeringen skal kompromisse vekk Storbritannias uavhengighet.
- Les også:
May viste til talen hun nylig holdt i Firenze. Det var ifølge henne politisk risikabelt å legge fram forslagene hun presenterte der. Men nødvendig.
– Jeg forsto hvilke problemer prosessen var i. Jeg gjorde opp status, lyttet til hva folk i Storbritannia og mine venner og partnere i Europa sa, og så tok jeg et skritt framover, sa hun.
En rikholdig meny
Da May holdt sitt innlegg, hadde EU-lederne allerede arbeidet seg gjennom en meny bestående av gresskargnocchi med røkt hyse og en emulsjon av parmesan, fasan med stekt sopp og en halv pære fylt med tranebær samt fersk ananas til dessert. De hadde rukket å drikke kaffe også, forteller en diplomat.
Innlegget hennes ble holdt etter lange og vanskelige diskusjoner om hvordan EU skal håndtere USAs angrep på atomavtalen med Iran, hvordan EU skal forholde seg til Tyrkias stadig mer autoritære president Recep Tayyip Erdogan, og hvilken handelspolitikk EU bør føre.
– Det er visst alltid etter midnatt når vi treffes på EUs toppmøter. Det skyldes at vi har så mange interessante diskusjonstemaer på agendaen, sa Tysklands statsminister Angela Merkel muntert da hun møtte pressen etterpå.
Diskusjon på fredag
Fredag formiddag skal EU-lederne nok en gang diskutere brexit, men denne gang uten at May får være med.
Det er ventet at stats- og regjeringssjefene vil si nei til å åpne fase to av forhandlingene med Storbritannia. Det er et nederlag for May, som har et sterkt ønske om å komme videre fra fase én.
I fase én er det nemlig kun skilsmissepapirene som skal fylles ut. Britene ønsker å gå raskt videre til fase to, som vil omfatte overgangsordninger og rammene for en framtidig handelsavtale.
- Les:
Starter forberedelser
Beksvart er det likevel ikke for May. EU legger opp til å trøste henne med et vedtak om allerede nå å starte de interne forberedelsene til fase to.
Ifølge EUs president Donald Tusk er målet å åpne fase to under EUs neste toppmøte i desember.
– Slik vi ser det, har vi ikke gjort store nok framskritt til å ta fatt på fase to nå. Men vi er åpenbart kommet lenger enn sist. Statsministerens tale i Firenze var viktig, sa Merkel.