Stamcellene som forskerne håper skal kunne helbrede alvorlige sykdommer som Parkinson og Alzheimer, har vist seg å kunne bli til kreftceller når de deler seg.
- Det er en dyp bekymring vi har hatt, som nå blir bekreftet. Det nytter ikke å reparere på pasienter hvis man samtidig tilfører dem en alvorlig sykdom, sier overlege Moustapha Kassem ved Odense universitetshospital til den danske avisen Politiken.
En stamcelle føres inn i kroppen. (Arkivbilde)
For tre år siden oppdaget Kassem og hans forskningskolleger at et ekstra gen kan fremkalle konstante celledelinger og dermed gi stamcellene nærmest evig liv.
Dette ble sett på som et stort fremskritt fordi stamceller har en tilbøyelighet til å bli ubrukelig etter noen få celledelinger.
Nå viser den danske kreftforskningen også medaljens bakside.
Oppdagelsen er et resultat av et forskningssamarbeid mellom Odense Universitetshospital, Bartholin Instituttet i København og Kræftens Bekæmpelse (den danske kreftforeningen).
Kan også hjelpe forskerne
- Det er et tilbakeskritt for oss, men den nye erkjennelsen kan kanskje hjelpe verdens kreftforskere til å forstå hvorfor en normal stamcelle plutselig blir til en kreftcelle, sier Moustapha Kassem til Politiken.
Det negative resultatet er nettopp blitt publisert i tidsskriftet Cancer Research. Tidsskriftet gir for øvrig forskerne ros for at de straks gikk ut med den negative oppdagelsen.
Forskningsprofessor Per Guldberg medgir at oppdagelsen er et hardt slag for stamcelleforskningen. Stamcelleforskere verden over forsøker å få stamceller til å utvikle seg til celler som kan erstatte syke celler og vev.
Samtidig sier han at dette ikke er mer enn en kune vente seg fordi celler som deler seg, jo blir til kreft.
Og de danske forskerne ser slettes ikke noen grunn til å legge stamcelleforskningen på hylla.