Pakistanske styrker har i helgen drevet Taliban bort fra flere områder i Swat-dalen, ifølge militæret. Men slaget om Mingora er ennå ikke over.
Byen har de siste månedene fungert som en bastion for Taliban i den naturskjønne dalen nordvest i Pakistan, og det er svært viktig for regjeringshæren å vinne den tilbake.
- LES OGSÅ:
- LES OGSÅ:
Byen har 300.000 innbyggere, men mange av dem har allerede flyktet. Opptil 20.000 mennesker oppholder seg imidlertid fortsatt i byen, ifølge hæren. Nå sitter de hjemme hos seg selv og lytter til skuddene i gatene utenfor.
– Jeg vil forsøke å dra så fort jeg får sjansen, sa Fazal Wadood (45), en lokalpolitiker, på telefon til nyhetsbyrået AP lørdag kveld.
– Å bli værende lenger er som å invitere døden, mener han.
– Byen omringet
Gatekampene i Mingora skal ha blitt innledet lørdag. Tjenestemenn sa søndag at regjeringsstyrkene har tatt kontroll over flere viktige områder i byen, blant annet en plass der Taliban skal ha gjennomført henrettelser ved halshogging.
- LES OGSÅ:
- LES OGSÅ:
Militæret sier også at hele byen er omringet, og at Taliban ikke lenger greier å få inn forsyninger. Samtidig må hæren gå forsiktig fram på grunn av de mange sivile, ifølge en general. Han frykter at Taliban vil bruke lokalbefolkningen som menneskelige skjold.
Opptil 15.000 soldater deltar i offensiven i Swat-dalen, mens Taliban råder over 4.000 godt bevæpnede krigere, ifølge pakistanske myndigheter.
Tidligere er det kommet meldinger om at Taliban-krigere raker av seg det karakteristiske skjegget i et forsøk på å blande seg med sivile og slippe unna regjeringens offensiv.
Stemningsskifte
Ifølge en BBC-journalist i Pakistan har mange pakistanere nå vendt seg mot Taliban. Flyktninger har mange fæle historier å fortelle fra de siste månedene da gruppa har hatt kontroll over store deler av Swat-dalen.
– De hogde hodene av folk, de skjøt uskyldige mennesker uten forvarsel, de terroriserte oss, sier en kvinne, som også kan fortelle at barna ble hindret i å gå på skolen og at unge gutter ble kidnappet av opprørerne.
– Med mine egne hender har jeg begravd 18 mennesker som ble halshogd, selv barn, sier en mann til BBC-journalisten.
Slik kraftig kritikk mot Taliban har til nå vært sjelden i Pakistan, der mange i stedet har rettet skytset mot USA og droneangrepene i grenseområdene mot Afghanistan.
– De er ikke våre venner, de er ikke våre allierte, de er våre fiender, de er kriminelle, de er gangstere, sier mannen til BBC.
Flyktningstrøm
Fredsavtalen som regjeringen inngikk med Taliban for et par-tre måneder siden, hadde stor støtte blant pakistanere. Men siden har de ytterliggående islamistene brukt anledningen til å rykke fram og innta nye områder. Dermed bestemte regjeringen seg for å slå tilbake.
Pakistanske myndigheter har også vært under sterkt press fra USA, som var meget skeptisk til fredsavtalen med Taliban.
Krigen har imidlertid først til en voldsom flyktningstrøm som myndighetene har problemer med å håndtere. Ifølge Redd Barna har nå over 1,2 millioner barn behov for hjelp nord i Pakistan på grunn av den pågående krigen.
Ifølge FN har 2 millioner mennesker flyktet fra området siden august, hvorav 60 prosent er barn. Det er etablert 25 flyktningleirer, men de aller fleste er innkvartert hos familier som har åpnet hjemmene sine for flyktningene.