– Det første redningshullet er vidt nok til å kunne dra ut de fangede gruvearbeiderne på lørdag, sier den chilenske gruveministeren Laurence Golborne ifølge nyhetsbyrået AFP.
Golborne vil derimot ikke feste seg til en dato for når gruvearbeiderne vil bli reddet ut. Han sier de i beste fall kan starte å hente dem opp «etter to-tre dager»:
– Eller i verste fall åtte-ti dager etter at drillen har nådd ned til gruvearbeiderne, sier Golborne.
Pårørende håper
Den mest effektive av drillene som er satt inn, har passert 500-metersmerket og er bare 120 meter fra et gruveverksted som gruvearbeiderne lett kan ta seg fram til, opplyser sjefingeniør Andre Sougarret som er ansvarlig for redningsoperasjonen.
Nyheten ga de pårørende nytt håp om at gruvearbeiderne kan hentes opp allerede i begynnelsen av neste uke.
Les også:
Les også:
Sougarret vil imidlertid ikke love mer enn han kan holde. Det er fortsatt mye usikkerhet og arbeidet nå er i ferd med å gå inn i en delikat fase.
Fra torsdag må farten på boringen settes ned fordi den store Schramm T 130-drillen skal passere bare en meter fra en annen gruvesjakt. Dersom det går hull på den sjakten, kan det skape uforutsette problemer for operasjonen.
– Så snart vi har nådd ned til 535 meter, kan vi sette opp farten på boringen igjen, sa Sougarret til pressen onsdag kveld.
Siste stykket
Det er også uklart hvor solid fjellet er på det siste stykket. Hvis fjellet ikke er solid nok, må sjakten som drilles, kles med stål for å beskytte gruvearbeiderne når de hentes opp. Det vil i tilfelle ta flere dager ekstra.
Gruvearbeiderne skal etter planen hentes opp en og en i en spesialbygd kapsel som har en ytre diameter på 58 centimeter.
Siden det tar minst en halvtime å heise hver av dem opp, vil det gå minst 24 timer til den siste av de 33 er oppe i dagslyset igjen.
Les også:
President Sebastián Piñera håper de kan hentes opp innen han legger ut på en rundtur til Europa 17. oktober. Han vil gjerne være til stede når de hentes opp, og sole seg i glansen av en vellykket redningsoperasjon som blir grundig dekket av internasjonale presse.
Grundige forberedelser
Eksperter fra Chiles statlige gruveselskap Codelco og marinen er for lengst i gang med å forberede hver detalj i redningsoperasjonen. Blant annet skal to spesialister sendes ned for å hjelpe gruvearbeiderne opp.
De har også fått spesiallagde solbriller for å beskytte øynene når de kommer ut i dagslyset etter to måneder i mørket. Brillene koster 450 dollar hver og er donert av et amerikansk selskap.
Selv har de også forberedt seg. De har fulgt et spesialprogram for å holde seg i form, spise regelmessig og følge normal døgnrytme. Blant annet må de mer omfangsrike av dem være slanke nok til å passe inn i redningskapselen.
De er også blitt briefet om hvordan de skal forholde seg til mediene når de møter et hav av journalister på overflaten, med tips og gode råd fra medieeksperter.
Et feltsykehus er satt opp i nærheten av gruva, og fem helikoptre står klar til å frakte dem til sykehus i den nærmeste byen, Copiapó.