Jesus i ruinene: Julefeiringen i Betlehem avlyses

Munther Isaac er pastor i den evangelisk-lutherske kirken i Betlehem.

Han sier det er umulig å feire når barn i Gaza blir drept på brutalt vis.

Det blir ingen parader, julenisser eller julemusikk.

Vanligvis er gatene i den tradisjonsrike julebyen fylt av folk, glitrende lys, pyntede juletrær.

Hvert år kommer det over en million turister og pilegrimer til byen der Jesus ble født.

Lyden av sekkepiper og trommer fyller gatene når palestinere kledd i egne uniformer spiller mens de marsjerer gjennom byen.

Mange står opp til en time i kø for å komme inn i fødselskirken, ned til den lille grotten der Jesu fødested er markert med en sølvstjerne.

Men ikke i år.

Kirkelederne i Jerusalem har bestemt at årets feiring skal bestå av bønn, men ingen festivitas, intet fyrverkeri.

– Mens verden feirer jul, ligger våre barn under ruiner, de er fordrevet og husene deres er ødelagte, sier pastor Isaac til Associated Press.

Over 20.000 palestinere har blitt drept i israelske angrep siden 7. oktober, mens 53.320 palestinere har blitt såret, ifølge Gazas helsedepartement. Opplysningene er ikke bekreftet av uavhengige kilder, men FN sier de har vært troverdige i tidligere konflikter,

For hundre år siden var Betlehem en by dominert av kristne,
men nå utgjør lutheranere, katolikker og ortodokse kristne mindre enn tjue prosent av innbyggerne i den eldgamle byen.

Mange har gitt opp livet bak murene og under okkupasjon. Men forretningsmannen Jack Giacaman holder stand.

– Jeg håper alle ber for fred i Betlehem, byen julen kommer fra, sier Giacaman.

Han er fra en kjent katolsk familie i byen. I flere generasjoner har de laget suvenirer av oliventre for pilegrimer og turister.

Men nå finnes ikke en eneste turist i den bibelske byen.

Det er i oktober, november og desember at julebyen har sin høysesong. Da får Betlehem inn 80 prosent av inntektene sine.

– Det er ingen glede her nå. Vi ser fattigdom bre seg. Folk har nesten ikke råd til å kjøpe noen ting. De kjøper et halvt brød istedenfor et helt, forteller Giacaman til NRK.

Etter at Hamas angrep Israel 7. oktober, der over 1200 mennesker ble drept, har også palestinerne i Betlehem fått oppleve konsekvensene. Israel har i praksis blokkert hele byen. De mange kontrollpostene er i praksis stengt.

De mange tusen palestinerne som jobber i Israel får ikke dra på jobb. Inntektene uteblir og tusenvis av familier lider.

– Det er ikke mange Hamas-folk her, likevel straffes vi alle med ny blokade, sier Giacaman.

Da NRK var i Betlehem i november var det helt stille i fødselskirken. Vanligvis er det så fult av turister nede i grotten at det er vanskelige å bevege seg.

– Ingen kjøper julepynt. og mange setter ikke engang satt opp juletrær hjemme, noe som er helt unormalt. Folk er deprimerte på grunn av krigen i Gaza, vi føler ikke for å feire høytid, sier Giacaman.

Vanligvis er juletiden travel for Giacaman-familien og arbeiderne deres, men siden turistene uteblir har de lite å gjøre.

For første gang på årevis har Jack Giacaman tid til å gå til den tradisjonsrike midnattsmessen i Fødselskirken.