Tenketanken 38 North har lagt ut satellittbilder fra 25. mars, som viser aktivitet ved testanlegget Punggye-ri nordøst i landet.
Eksperter som har analysert bildene, sier at de tyder på at nordkoreanerne kan ha lagt kommunikasjonskabler til test-tunneler.
De har også lagt merke til at lastebiler og andre kjøretøyer ikke har forlatt anlegget, og at vann blir pumpet ut fra tunnelene.
– Det er kombinasjonen av disse faktorene som indikerer at de er godt i gang med forberedelsene. Men bildene gir ikke et endelig bevis på en kjernefysisk innretting eller når en test kan gjennomføres, skriver tenketanken.
Sluttfase
Ekspertene har også bitt seg merke i at det er lite aktivitet på store deler av testområdet, noe som kan tyde på at man er i sluttfasen.
– Men samtidig er nordkoreanerne klar over at de blir overvåket.
38 North vil derfor ikke utelukke at Nord-Korea prøver å lure resten av verden, og advarer mot å slå fast at en test er rett rundt hjørnet.
Dersom Nord-Korea gjennomfører en atomprøvesprenging, vil det være deres sjette test. Den forrige testen ble gjennomført i september i fjor, og vakte sterke reaksjoner fra det internasjonale samfunnet.
- Les også:
Svar på USAs politikk
Geir Helgesen, direktør ved Nordisk Institutt for Asia-studier ved Københavns Universitet, tror absolutt det kan ligge noe i opplysningene fra 38 North, og at det kan tenkes at Nord-Korea vil gjennomføre en ny prøvesprengning.
– Så lenge Nord-Korea opplever at de ikke blir hørt, kan det være at de ønsker å gjennomføre en ny test, sier Helgesen. Han tror også at forberedelsene kan være et svar på den nye, harde retorikken fra Trump-administrasjonen.
Da USAs nye utenriksminister, Rex Tillerson, var på sin første reise i regionen tidligere denne måneden, varslet han en strammere linje overfor Nord-Korea.
Han argumenterte for at de politiske og diplomatiske forsøkene på gjøre Nord-Korea atomvåpenfritt, har sviktet, og at det er et klart behov for en ny tilnærming.
Tillerson ville heller ikke utelukke et militært angrep.
– Hvis de hever trusselen fra våpenprogrammet sitt til et nivå som vi mener vil kreve inngrep, så vil den muligheten ligge på bordet, sa Tillerson.
- Les også:
Avskrekkende
Helgesen mener at en eventuell prøvesprengning ikke bare et svar på retorikken fra amerikanerne, men også et svar på militærøvelsen som pågår i Sør-Korea.
– Den skaper en form for angst i Nord-Korea, og de frykter en invasjon. De opplever at atomvåpen virker så avskrekkende at USA ikke vil gjennomføre en tilsvarende invasjon som i Irak.
Helgesen tror også at Nord-Korea ønsker å oppnå dialog, og at landet tidligere har opplevd at de lykkes med denne formen for «hard talk».
– Selv om det kan virke pussig, har historien vist at det blir forhandlinger i etterkant av disse prøvesprengningene.
Missiltest
Tidligere denne måneden prøveskjøt Nord-Korea fire ballistiske missiler over Japanhavet og betegnet dette som en øvelse på angrep mot amerikanske militærbaser.
USA svarte på sin side med å framskynde utplasseringen av et nytt rakettforsvarssystem i Sør-Korea.
- Les også:
I strid med flere FN-resolusjoner fortsetter landet også utviklingen av raketter som har lengre rekkevidde enn de 150 kilometerne Sikkerhetsrådet har satt som grense.
Senest i midten av februar prøveskjøt Nord-Korea en rakett som landet om lag 500 kilometer ute i Japanhavet.