29 års borgerkrig med 45.000 døde kan ta slutt torsdag

Torsdag feirer kurderne Newroz, en dag som regnes som både frigjørings- og nasjonaldag, og som sådan er den viktigste dagen i den kurdiske kalenderen.

I år er det ventet dagen vil bli særlig betydningsfull for kurderne i Tyrkia.

En serie signaler de siste dagene tyder på at den fengslede kurdiske opprørslederen Abdullah Öcalan torsdag vil kunngjøre at den kurdiske PKK-regjeringen vil inngå ensidig våpenhvile.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Tyrkisk fange i 14 år

PKK-lederen Abdullah Öcalan har sittet som den eneste fangen på fengselsøya Imrali i Marmarahavet ved Istanbul i 14 år.

I februar 1999 ble han tatt til fange av tyrkiske spesialstyrker i Kenyas hovedstad Nairobi, og fraktet tilbake til Tyrkia i håndjern.

Han ble dømt til døden ved hengning, men dommen ble etter tre år gjort om til livsvarig fengsel.

I fengselet i Imrali har han blitt passet på av over 1000 tyrkiske soldater, og har bare hatt konkakt med sine advokater.

Forhandlet med myndighetene

Til tross for, eller kanskje fordi, Ocalan ikke har kunnet kommunisere med omverdenen har han beholdt sin popularitet i store deler av den kurdiske befolkningen i Tyrkia.

Det har ført til at tyrkiske myndigheter har forhandlet med kurderlederen om en mulig politisk løsning på konflikten.

Forhandlinger og ensidige våpenhviler har det også vært tidligere, men denne gangen ser det ut til å være mer vilje til løsninger på begge sider i samtalene.

Styrket seg i andre land

Kurdernes forhandlingsstyrke overfor de tyrkiske myndighetene har blitt sterkere de siste årene fordi kurderne nå står sterkt i både Irak og Syria.

I Irak har kurderne i tiåret som har gått siden invasjonen i Irak våren 2003 opprettet et selvstyrt området nord i landet.

Opprører mot Assad-regimet i Syria har også styrket kurdernes stilling der.

Ikke minst gjelder det overfor Tyrkia, ettersom kurderne holder til i grenseområdene mellom de to landene.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Statsministeren involvert i samtalene

Seniorforsker ved fredsforskningsinstituttet PRIO, Pinar Tank, trekker frem det spesielle i at tyrkiske myndigheter nå har forhandlet med Ôcalan selv.

– Det som er det mest unike med denne situasjonen er at man nå forhandler med en partner som man til nå har sagt at man ikke kunne forhandle med. Det er en veldig stor risiko for AKP-regjeringen å forhandle med en mann som man har kalt terrorist og babymorder, sier hun til NRK.

Statsminister Recep Tayyip Erdogan har selv lagt sin prestisje i samtalene, noe som øker sannsynligheten for at det kan gå mot en løsning.

Justisminister i Tyrkia, Sadullah Ergin, sa tirsdag at opprørerne kunne begynne å trekke seg tilbake til Irak fra områdene de kontrollerer allerede i april og være ferdige i løpet året.

Fra kurdernes side er kravet at tyrkerne skal gi kurderne større rettigheter når det gjelder å bevare sin egen kultur. Ôcalan skal også være opptatt av å sikre garantier for at PKK-soldatene ikke blir angrepet under tilbaketrekningen til Irak.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Hundretusener samles i Diyarbakir

Torsdag ventes det at flere hundre tusen kurdere vil samles i Diyarbakir i sørøst-Tyrkia.

Se kart nederst i saken.

Diyarbakir er regnet som den uoffisielle hovedstaden i den tyrkiske delen av Kurdistan.

Under fjorårets nyttårsfeiring samlet flere hundre tusen mennesker seg i sentrum av byen, til tross for at myndighetene forbød feiringen.

Også i år samler hundretusenvis seg i byen, men nå går rapportene ut på en forventningsfull stemning blant kurderne som venter på hva Abdullah Öcalan vil erklære torsdag.

All blodsutgytelse stopper ikke i de kurdiske delene av Tyrkia fra torsdag, men for millioner av kurdere er håpet at persisk nyttår 2013 kan bli stående som dagen da 29 års blodig borgerkrig tok det første lange skrittet mot sin avslutning.

• Les også: Konflikten trappet opp i 2011