- Jeg tror det er liv på Mars, men det er ubestridelig der fordi vi har sendt det dit, sier Andrew Schuerger ved Universitetet i Florida til tidsskriftet New Scientist.
Schuerger mener de mange fartøyene som har landet på planeten ikke har blitt tilstrekkelig sterilisert før de ble sendt ut i verdensrommet. Dermed kan mikrober fra jorda ha haiket seg helt frem til Mars.
-Dårlige prosedyrer
Ifølge den amerikanske forskeren er det kun de to Viking-fartøyene fra 1976 som har gjennomgått en grundig sterilisering forut for oppskytingen.
De andre fartøyene, også Spirit og Opportunity, som nå befinner seg på overflaten av Mars, har ikke gjennomgått de riktige prosedyrene, mener han.
Kan overleve
Selv om de fleste mikrobene trolig ikke har overlevd turen til Mars, kan det tenkes at noen av dem ville kunne overleve.
Bilder og kjemiske analyser fra Spirit og Opportunity viser at det kan være forekomster av vann, om enn i mikroskopiske mengder, på den røde planeten. Dermed kan mikrobene fra jorda kunne finne vekst- og levevilkår også på Mars, mener Schuerger.
Dersom dette er tilfelle, vil ekspedisjonene til Mars ha bidratt til noe helt annet enn det de i utgangspunktet skulle.
Jeff Kargel ved det amerikanske geologiske instituttet, antar at planeten ikke vil kunne opprettholde liv, men vil ikke avskrive tanken helt.
- Kanskje kunne mikrobene overleve. Og kanskje har vi gjort en forferdelig ting, sier han.